“전하의 잘못을 간하는 사람을 존중하셔야…”

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당신은 리더가 잘못된 지시를 내렸을 때 그 책임이 리더에게 있다고 용기 있게 말할 수 있는가? 선비 임숙영은 과거시험에서 광해군이 각종 현안에 대한 대책을 묻자 임금의 생각 자체가 잘못됐다며, 본인이 생각하는 진짜 조정의 병폐 4가지 1) 중궁의 기강과 법도가 엄하지 않은 것 2) 언로가 열리지 않은 것 3) 공정한 도리가 행해지지 않는 것 4) 국력이 쇠퇴한 것 등을 제시한다. 그리고 이 4가지 문제는 모두 임금이 제 역할을 하지 못하고 있기 때문이라고 직격탄을 날린다. 임숙영의 답안은 조직에서 문제가 된 사안을 해결하려는 노력도 중요하지만 근본적으로 과연 리더가 제 역할을 잘하고 있는지 돌아볼 필요가 있다는 교훈을 준다.



어느 회사의 최고경영자(CEO)가 신입사원 채용 면접에서 이렇게 물었다. “지금 우리 회사는 위기에 처해 있습니다. 특히 이러저러한 당면과제를 해결해야 합니다. 각자 이 문제를 풀 수 있는 좋은 아이디어를 내보십시오.” 그러자 어느 신입사원이 대답한다. “지금 중요한 것은 그게 아닙니다. CEO께서 경영을 제대로 하지 못하시니 기업이 이 모양인 것입니다. 먼저 본인의 잘못부터 반성하고 CEO로서 책임을 다할 수 있도록 노력하십시오.” 이런 말을 한 신입사원은 어떻게 될까? 그보다도 CEO 앞에서 이런 말을 할 수 있는 신입사원이 과연 존재할까?

1611년(광해군 3년) 조선에서 시행된 과거 최종 시험 ‘전시(殿試)’에서 이와 비슷한 사건이 있었다. 당시 광해군은 “나라를 잘 다스리고 안정시키려면 당면하고 있는 시급한 과제를 해결해야 한다”면서 좋은 인재를 등용하고 국론 분열을 해소할 수 있는 방안, 공납제도를 개선해 백성의 부담을 경감시킬 방안, 토지제도를 정비할 방안, 호적과 지도의 정리 방안 등 4가지 현안에 대한 대책을 질문했다. 그런데 임숙영(任叔英, 1576∼1623)이라는 선비는 출제된 문제와는 다른 답안을 제출한다. 그는 광해군이 언급한 일들이 시급하기는 하지만 원칙에 따라 처리하면 될 일이라며 “지금 전하께서는 나라의 진짜 큰 우환과 조정의 병폐에 대해서는 질문하지 않으셨으니 신은 전하의 뜻을 알지 못하겠습니다. 정작 중요한 문제는 애오라지 덮어두기만 하고 의논하지 않으신단 말입니까?”1 1『疏菴先生集』권8, 策, 『辛亥殿試對策』 ; 이하 임숙영의 발언은 모두 이 글에서 인용 닫기 라고 했다.