체어맨? 남성 중심 직함 버려야 기업이 큰다

Based on “She is the chair (man): Gender, language, and leadership” by Allison M.N. Archer and Cindy D. Kam (2022) in The Leadership Quarterly, article in press.

무엇을, 왜 연구했나?

“이번에 운 좋게도 타임지(Time Magazine) ‘올해의 인물(Person of the Year)’에 선정됐습니다. 타임지가 원래 쓰던 이름은 ‘올해의 남성(Man of the Year)’이었는데 그들은 단지 정치적으로 옳은 척하려고(politically correct) 그렇게 이름을 바꾼 것 같네요.”

- 도널드 트럼프(Donald J. Trump)

2016년 12월, 미국 시사 주간지 타임은 당시 대통령 당선인 신분이었던 트럼프를 ‘올해의 인물’로 선정했다. 위 코멘트에서 알 수 있듯이 그는 상 이름이 ‘올해의 남성’이 아닌 것을 은근히 불평했다고 한다. 심지어 그는 루이지애나주에서 열린 지지 집회에서 둘 중 어떤 것이 나은지를 물어보기도 했다. 지지자들 역시 ‘올해의 인물’이란 말에 야유를 보내고 ‘올해의 남성’에 더 큰 환호를 보내며 그에게 동조했다.

전 세계 거의 모든 분야에서 리더 포지션을 차지하고 있는 여성은 남성보다 훨씬 적다. 리더의 성비 불균형에 대한 다양한 연구가 있지만 그 이유와 해결책에 대한 연구들은 아직도 부족하다. 미국의 두 정치학자는 리더의 타이틀, 즉 직함에서 오는 고정관념이 그 이유 중 하나라는 것을 지적하면서 그 해법을 모색하려고 했다.

타이틀은 특정한 성별을 지칭할 수도 있고, 성 중립적일 수도 있다. 예를 들어, 1999년부터 타임 지가 ‘올해의 남성(Man of the Year)’ 대신 ‘올해의 인물(Person of the Year)’을 사용하기로 한 것은 더 이상 남성 중심적 용어를 사용하지 않기로 했다는 의미다. 마찬가지로 기업의 회장이나 의장을 지칭하는 일반적인 영어 표현은 ‘체어맨(Chairman)’이지만 성 중립적으로 ‘체어(Chair)’를 사용하는 기업들도 있다.

어찌 보면 별것 아닐 것 같은 리더의 직함은 사람들이 리더와 리더십에 대해 가지게 되는 이미지에 영향을 미칠 수 있고, 특정 성별을 지칭하는 직함은 리더십에 대한 고정관념을 더 크게 만들 수도 있다. 이 연구는 성 중립적이지 않은 남성적 호칭이 리더십과 남성성(Masculinity) 사이의 연결고리를 더 강하게 만들기 때문에 여성이 리더십 포지션에 올라가는 데 장애물로 작용할 수 있다는 가설로부터 시작한다.