1854년, 루이뷔통은 여행을 많이 하는 상류층 고객들을 위해 가죽 가방보다 훨씬 가볍고, 표면이 평평해서 여러 개를 안정감 있게 겹쳐 쌓을 수 있게 설계한 여행용 트렁크를 선보였습니다. 당시로선 혁신이었던 신제품의 등장에 주문은 폭주했고 이를 소화하기 위해 파리 인근 아니에르에 공방이 마련됐습니다. 2015년 이 공방은 갤러리로도 변신했는데 역사적 제품들이 전시된 선반과 캐비닛 하부에 모두 바퀴를 단 것이 눈에 띕니다. 이동성을 상징하는 바퀴를 통해 브랜드 역사에 담긴 여행이란 DNA를 드러내면서 바퀴라는 ‘멈추지 않는 혁신’이란 의미까지 중의적으로 드러낸 셈입니다.
대륙을 넘어 일본에서도 ‘바퀴’가 상징하는 혁신 정신이 발견됩니다. 시니세(老鋪, 오랜 전통을 가진 기업)의 천국으로 불리는 일본에서도 대표적 장수 기업 중 하나로 꼽히는 최대 유통기업 ‘이온’이 그 주인공입니다. 1758년, 지방의 작은 동네 포목상에서 시작된 가업을 아시아 대표 유통기업으로 키운 비결을 오카다 다쿠야 명예 회장은 오랜 가훈을 통해 들려줍니다. “대들보에 바퀴를 달아라.”
집안의 기둥이라 절대 흔들려선 안 될 것 같은 대들보마저 생존을 위해서는 과감히 옮길 수 있는 유연성을 갖추라는 뜻입니다.
코로나19 바이러스발(發) 팬데믹의 위기 속에서 DBR이 이처럼 전 세계 장수 기업 전략에 주목하게 된 것은 부단하게 페달을 굴러 100년 이상을 달려온 이들 기업에서 단기적 위기 속에서도 ‘큰 그림’을 보는 시사점을 발견할 수 있을 것이라는 기대 때문입니다. 거시조직학계에선 생존율이 기업 성과에서 가장 중요한 변수로 꼽힙니다. 기업 존속의 관점에선 이미 일정 부분 성과를 낸 것이 입증된 셈인 전 세계 100년 기업에선 몇 가지 공통점이 발견됩니다.
