현대전은 총력전이라고들 말한다. 하지만 과거에도 전쟁은 언제나 총력전이었다. 그래서 전쟁은 영웅을 낳는다. 전쟁터에서 리더의 역할이 특별히 중요해지기 때문이 아니라 리더에게 평소에는 드러나지 않던 능력까지 요구하기 때문이다.
우리도 전쟁 속에서 수많은 영웅을 낳았다. 그중에서도 지도자, 최고 지휘관급 인물들을 살펴보면 두드러진 공통점을 찾을 수 있다. 평화기라면 결코 그 자리에 서지 못했을, 속된 말로 배경과 신분이 부족한 인물이라는 사실이다.
명장 을지문덕은 귀족이었을까?
우리나라 역사상 최대 규모의 외침(外侵)은 수 양제의 침공이었다. 이 전쟁에서 고구려군을 지휘한 인물이 을지문덕이다. 그러나 을지문덕에 대해서는 알려진 내용이 전혀 없다. ‘삼국사기’에서는 가계도 모른다고 했다. 그렇다고 을지문덕이 평민이나 하층민 출신이라는 것은 아니다. 기록이 전혀 남아있지 않다는 뜻이다. 그러나 당시 최고 사령관이 되려면 최소한 국왕의 아들, 동생, 사촌이거나 서열 5위 안에 드는 정통 귀족 가문이어야 했다. 단정하기는 어렵지만, 아무 기록이 없다는 사실 자체가 그가 전시가 아니었다면 고구려군의 총사령관 지위에 오르기 곤란한 집안 출신이라는 사실을 암시한다.
삼국 통일을 이룩한 김춘추(태종무열왕)와 김유신은 왕족이다. 위에서 제기한 가설에서 벗어나는 인물로 보이지만 실상을 들여다보면 그렇지도 않다.
김춘추는 지증왕의 손자로 왕족 중에서도 최고의 정통성을 갖춘 인물이다. 그러나 지증왕이 무능과 문란한 사생활로 왕위에서 쫓겨나면서 김춘추 집안은 왕위에서 멀어졌다. 왕위계승 1순위 인물은 왕이 되었을 때는 괜찮지만, 왕이 되지 못했을 때는 경계대상 1순위가 된다. 김춘추는 가문의 명예를 회복하고 사촌에게 넘어간 왕위를 되찾기 위해서, 그리고 자신과 가문의 생존을 위해서 조부와 달리 유능하고 적극적인 정치가가 됐다. 그는 신라를 위기에서 구하기 위해 고구려, 왜국, 중국으로 돌아다니며 외교전을 폈다. 이 과정에 몇 번이고 죽을 고비를 넘겼다.
김유신은 외형만 진골이고, 본질은 가야왕족이다. 정통 신라왕족들은 김유신 집안과 혼인하기도 꺼려했다. 김유신의 아버지는 자신의 집안보다 훨씬 격조 높은 왕족 집안의 여자와 결혼하기 위해 야반도주까지 해야 했다. 김유신도 자신의 여동생과 김춘추를 결혼시키기 위해 혼전 관계를 주선했다. 여동생이 임신을 했지만 그래도 결혼이 쉽지 않자 정절을 지키지 않았다고 여동생을 불태워 죽인다는 쇼를 한 끝에 김춘추와 간신히 결혼시켰다.
이 일화만으로 본다면 김유신가(家)의 출세기는 별로 교훈적일 것도 없다. 그러나 최근에 발견된 ‘화랑세기’는 김유신만이 아니라 그의 형제들이 모두 남들이 가지 않는 최전선에 나가 싸웠다는 사실을 전하고 있다.
사실 김유신가가 용병처럼 전쟁에 동원되기 시작한 것은 그의 조부 때부터였다. 김유신의 집안이 큰 공을 세워갔으나 신라 왕족들은 여전히 그들을 인정하지 않았다. 하지만 그들은 좌절하지 않고 노력과 헌신을 거듭했으며 이로 인해 자연스럽게 자기개발을 하면서 능력을 쌓았다. 신라가 전면전 상태로 돌입하자 신라 왕족들은 전투로 단련된 이들에게 의지하지 않을 수 없었다.
여진정벌을 지휘한 윤관과 오연총은 정통 문관으로 장원급제의 경력을 가지고 있다. 하지만 두 사람 다 무명 집안 출신이었다.(윤관의 파평 윤씨가가 명문가로 자리잡은 것은 윤관 이후의 일이다.) 배경 좋은 관료들과 경쟁하기 위해선 자신의 능력을 키우고, 남들이 하지 못하는 일을 할 수밖에 없었다. 윤관과 오연총은 문관으로서 당대의 문장가이면서도 여진정벌에 종군한 것이다. 그렇다고 막사에서 지휘만 한 것도 아니다. 몸소 최전선에 서서 날아오는 화살을 검으로 쳐내고 부상을 당하면서 싸웠다.
‘망한 나라의 왕족’이 살아남는 법
고려시대 묘청의 난이 발발했을 때 정부군의 지휘관으로 임명된 사람이 김부식이다. 정부군은 3군으로 구성되었는데, 김부식이 중군(中軍)을, 동생 김부의가 좌군(左軍)을 지휘했다. 이 놀라운 가족적 군대 편성과 김부식이 신라 왕족인 경주 김씨라는 사정 때문에 이 집안은 최고 귀족가문으로 알려졌다. 그러나 사실은 전혀 다르다.
‘망한 나라의 왕족’은 말 그대로 아무것도 남은 게 없는 사람들이다. 망한 왕족이 출세할 수 있는 방법은 가문이 아니라 자신의 능력밖에 없다. 김부식은 모두 4형제였는데, 맏형은 윤관을 따라 여진정벌에 종군해서 선발대를 이끌고 싸웠다. 나머지 3형제는 모두 과거에 급제해 당대 최고의 학자이자 전략가가 됐다.
