톈셴메이메이(天仙妹妹)는 중국 네티즌이라면 모르는 사람이 없을 정도로 유명한 인터넷 스타다. 그녀는 단아한 소수민족 복장에 화장기 하나 없는 순진한 얼굴로 ‘선녀 아가씨(天仙은 하늘의 신선, 妹妹는 아가씨를 뜻하는 중국어)’란 별명을 얻었다. 사실 이 ‘선녀’는 소수민족인 창(羌)족 아가씨로, 쓰촨(四川)성의 작은 농촌마을 출신이며 본명은 마이나(瑪依娜)이다. 어느 날 랑슝(浪兄)이란 네티즌이 농촌을 관광하다 우연히 만난 그녀의 사진을 인터넷 게시판에 올렸다. 네티즌의 반응은 폭발적이었다. 곧바로 ‘산소 같은 여인’ ‘기존 연예인들과는 다른 순박함이 좋다’ ‘생태계 그대로의 미인’ 등의 미사여구가 댓글로 달렸다. 그녀의 사진은 모든 중국 포털사이트 게시판을 뒤덮었다. 그야말로 제대로 ‘뜬’ 것이었다.
이후 선녀 아가씨는 CCTV 등 수십 개 방송국의 인터뷰 세례에 시달려야 했다. 게다가 차이나텔레콤·소니에릭슨 등 대기업 광고에 출연했으며, 최근에는 영화 주인공 섭외설까지 나오고 있다. 불과 1년 동안의 활동으로 이 시골 아가씨는 200만 위안(약 4억 원) 이상의 수입을 올렸다고 전해진다. 시골마을 아낙으로 남았다면 평생 20만 위안 벌기도 쉽지 않았을 것이다.
인터넷이 스타 등용문으로
인터넷 스타의 등용문은 주로 인터넷 포럼이나 카페 등의 게시판이다. 게시판에 올라오는 사진이나 글은 이를 퍼 나르는 사람들에 의해 순식간에 전국으로 유통된다. 네트워크 효과의 속도가 얼마나 빠른지는 언급하지 않아도 모두 아는 사실일 것이다.
인터넷에서 뜨기 위한 가장 손쉬운 방법은 자극적인 사진이나 글을 살포하는 것이다. 중국에서는 놀랍게도 자신의 누드 사진을 유포해 인터넷 스타덤에 오르는 경우가 꽤 많다. 얼웨야터우(二月丫頭) 등 1세대 인터넷 스타들은 모두 ‘벗어서 뜬’ 사례다. 3∼4년 전만 하더라도 벗기만 하면 무조건 뜨는 시대여서 얼굴이나 몸매가 평범한 여성들이 스타가 되는 경우도 흔했다. 이에 따라 인터넷은 ‘참새’가 ‘봉황’의 꿈을 꾸게 하고, 그 꿈을 실현하게 해 주는 마당(場)이 되어 왔다.
포털 시솝들이 인터넷스타 몇 명을 거느린 벤처 기획사로 진화하기도 한다. 최근에는 몇몇 이름난 인터넷스타·논객·매니저들이 모여 ‘인터넷스타협회’를 만들고 있다는 소식까지 들린다. 요즘 기획사들은 인터넷스타를 띄우기 위해 작업팀을 투입해 댓글을 달거나 다른 사이트에 콘텐츠를 퍼 나르기까지 한다.
인터넷이 스타 배출의 공식 채널로 자리매김하면서 궁리(鞏俐)·장쯔이(章子怡) 등 영화계스타들이 졸업한 베이징(北京) 중앙희극학원의 학생들까지도 인터넷 기획사를 찾는다고 한다. 벤츠 승용차를 몰고 약속 장소에 홀연히 나타난 예쁘장한 학생이 “착수금 20만 위안을 주겠다. 뜨게만 해준다면 그 후 내 매니저 역할까지 맡기겠다”라며 기획사에 오히려 제안하는 경우도 있다고 한다.
인터넷 채널의 폭발적 신장세
그렇다면 이런 현상이 의미하는 것은 무엇일까. 가장 중요한 것은 중국의 인터넷 수준이 의외로 만만치 않다는 점이다. 한국에서 싸이월드 열풍이 있었듯이 현재 중국에서는 블로그에 대한 사회적 관심이 폭발적이다. 중국 언론이 추산하는 블로거 숫자는 약 2000만 명이다. 웬만한 나라의 인구만큼 블로거가 있다는 얘기다. 시나(Sina.com)·소후(Sohu.com)·넷이즈(163.com) 등은 대표적인 블로그 사이트이다. 특히 시나닷컴은 ‘스타 블로그’로 유명해 청룽(成龍)·판빙빙(范冰冰) 등 빅스타들의 블로그를 보유하고 있다.
뿐만 아니라 중국에서도 손수제작물(UCC)의 인기가 폭발적으로 증가하고 있다. Tudou와 KU6 등 동영상 UCC 포털사이트의 성장세가 가파르다. 인기 있는 UCC의 경우 조회수가 수십 만 건을 훌쩍 넘곤 한다. 이렇게 인기가 있다 보니 최근에는 기업들이 제품 광고를 목적으로 제작한 ‘가짜 UCC’도 심심찮게 등장하곤 한다.
중국인들이 가상 커뮤니케이션 수단에 열광하는 데는 이유가 있다. 사회적으로 ‘책임’을 지는 데 인색한 중국인들의 특성상 온라인 공간의 익명성은 책임을 지지 않고 의사 표현을 할 기회를 제공한다. 더욱이 인터넷은 사회주의 정권의 강력한 언론 통제에 가로막힌 의사 표현의 욕망을 폭발시킬 수 있는 획기적인 커뮤니케이션 채널이기도 하다.
중국 인터넷 붐의 시사점
인터넷은 중국에서 매우 효과적인 ‘기업 대 소비자 커뮤니케이션 채널’이 될 것이 분명하다. 익명성·편의성·확장성·경제성 등 여러 측면에서 기존의 커뮤니케이션 채널을 압도하기 때문이다.
그렇다면 기업은 이러한 중국의 ‘인터넷 붐’을 어떻게 활용할 수 있을까. 첫째 방안은 온라인상의 구전효과(word of mouth)를 최대한 활용하는 것이다. 중국 네티즌은 한국인보다 자신을 표현하거나 보고 들은 것을 전하려는 욕구가 더 강하다. 오죽하면 뜨고 싶어 자신의 누드까지 서슴없이 올리겠는가. 따라서 중국에서는 소수의 핵심 온라인 마케터만으로도 다른 나라에서보다 훨씬 효과적으로 자사 제품을 홍보할 수 있는 가능성이 존재한다.
배영준
- (현) 로이스컨설팅 연구위원
- LG경제연구원 중국 시장 전략 연구 및 컨설팅 수행
- 오픈타이드차이나 컨설턴트
- 포스코경영연구소 베이징 주재원 근무
