몇 년 전 한 취업사이트가 실시한 설문에서 ‘직장인의 70% 이상이 상사와의 갈등 때문에 이직을 심각하게 고민해본 적이 있다’는 결과가 나온 적이 있다. 실제로 직장을 옮기는 사람들의 속사정을 들어보면, 겉으로 내세우는 것과 달리 실질적인 이유는 상사와의 마찰이나 갈등으로 인한 경우가 많다. 미국의 유명한 기업교육 전문가 존 곤스틴 박사가 해외 강의를 할 때마다 “직장인의 이직은 회사를 떠나는 것이 아니라 직장 상사를 떠나는 것이다”라고 말하는 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있다.
하지만 현재의 처우 수준, 동료와의 관계, 향후 성장 기회 등 제반 사정을 다양하게 고려하지 않고 오로지 상사와의 갈등 때문에 이직을 결심하는 것은 그다지 바람직하지 않다. 이직은 자신의 중장기 커리어에 대해 진지하게 고민한 후 결정해야 하는 것이지, 사람과의 관계로 인해 ‘일단 피하고 보자’는 식으로 해결할 문제가 아니기 때문이다.
이런 행동은 자칫 커리어 관리 측면에서 엄청난 손실을 가져올 수 있다. 우리 주변을 살펴보면 홧김에 회사를 그만뒀다가 커리어 기회나 처우 등의 측면에서 오히려 이전 회사보다 못한 회사로 가게 되는 사람이 적지 않다. 운이 나쁜 경우에는 자신과 더 맞지 않는 상사를 만날 수도 있다. 여우를 피하려다 호랑이 만나는 격이 되는 것이다.
따라서 상사와의 불편한 관계로 인해 직장 생활이 힘들 경우, 이직을 고려하기에 앞서 관계를 개선할 여지가 없는지를 곰곰이 따져봐야 한다. 보통의 갈등관계는 사소한 오해가 쌓여 심각한 문제로 번진 경우가 적지 않다. 또 내가 보기에는 상사가 문제지만, 상사가 보기에는 내가 문제인 사례도 적지 않을 것이다.
이런 면에서 볼 때 부하직원이 먼저 상사와의 관계개선을 위해 진지하게 노력할 이유는 충분하다. 먼저 다가가 보면 상사와의 관계가 생각보다 쉽게 개선될 수 있다는 것에 놀랄 수도 있다.
인식 관리(Impression Management)하기
부하직원이 상사와의 관계개선을 위해 사용할 수 있는 방법에는 여러 가지가 있지만, 가장 효과적이고 쉬운 것은 ‘인식 관리(Impression Ma-nagement)’라고 할 수 있다. 인식 관리란 상대가 자신에 대해 가지고 있는 기존 이미지나 인상을 변화시키기 위한 모든 노력을 의미한다. 즉 자신에 대한 부정적인 이미지를 긍정적인 이미지로 바꾸어 가는 것으로, ‘비호감’을 ‘호감’으로 바꾸는 작업이라고도 할 수 있다.
인식 관리는 보통 사람들의 생각보다 훨씬 큰 효과를 발휘한다. 미국 일리노이대학 경영학과 샌디 웨인 교수의 연구(The Effects of Impression Management on the Performance Appraisal Process)에 따르면 상사의 인식을 바꾸려 노력하는 부하직원은 업무 성과 달성에 주력한 사람보다 인사고과를 더 잘 받는 것으로 드러났다. 또 인식 관리를 한 직원은 성과달성에 주력한 직원보다 업무 성과가 나빴을 때 “실력이나 태도가 나빠서가 아니라, 외부 요인 때문”이란 평가를 많이 받았다. 물론 상사에게 비난받는 횟수도 적었다.
인식 관리는 단시간에 해낼 수 있는 일이 아니다. 사람의 인식이라는 것은 단기간에 바뀌지 않기 때문이다. 그럼에도 불구하고 심리 전문가들은 적절한 방법으로 꾸준히 노력을 기울이면 사람의 인식을 충분히 변화시킬 수 있다고 말한다. 하루 이틀의 노력으로 인식을 바꾸기는 어렵겠지만 2∼3개월 이상의 오랜 시간을 들여 꾸준히 노력하면 변화가 가능하다는 것이다. 그렇다면 나에 대한 상사의 인식을 바꾸기 위해서는 구체적으로 어떻게 해야 할까.
1. 나쁜 이미지부터 없애라
우선 나에 대한 부정적 이미지를 제거하거나 줄이려는 노력이 필요하다. 상사에게 부정적인 감정을 불러일으킬 수 있는 일을 없애라는 것이다. 이를 위해서는 다음 세 가지 사항을 유념할 필요가 있다.
상사가 싫어하는 행동을 절제하라 부정적인 이미지를 제거·약화하려면 무엇보다 상사가 싫어하는 행동을 절제하는 노력이 먼저 필요하다. 상사가 특정 부하직원에 대해 부정적 인식을 갖는 데는 여러 가지 이유가 있겠지만, 가장 큰 이유 중 하나는 그 부하가 자신이 싫어하는 행동을 ‘눈에 보이도록’ 계속 반복하기 때문이다.
