비즈니스위크는 최근 지식 경제(knowledge economy)가 창의력 경제(creative economy)로 변하고 있다고 지적했다. 남보다 먼저 독창적인 제품·서비스를 시장에 내놓은 기업은 높은 수익과 성장을 보장 받을 수 있다. 성공적인 혁신 기업들은 어떻게 아이디어를 이끌어 내고, 이를 혁신으로 연결시킬까. 그리고 창의적 기업이 되기 위해 갖추어야 할 조건은 무엇일까.
아이디어를 이끌어내는 시스템
혁신과 창의의 출발점은 새로운 아이디어다. 따라서 많은 아이디어들이 자유롭게 표현되고 논의되는 것은 필수적이다.
GE는 ‘아이디어 거래소(Imagination Market)’라는 독특한 제도를 통해 구성원들의 아이디어를 모으고 있다. 이 거래소는 아이디어를 주식처럼 사고파는 ‘가상 주식 시장’이다. 직원들은 사업상 해결해야 할 문제가 생기면 질문을 거래소 시스템에 올린다. 질문에 대해 아이디어를 가지고 있는 사람은 이를 게시판에 적어 내게 되고, 각각의 아이디어는 하나의 주식처럼 거래된다.
참가자들은 사업 목적을 달성하는데 가장 큰 공헌을 할 것으로 생각되는 아이디어 주식을 사고, 비현실적이거나 쓸모없다고 생각하는 아이디어 주식을 판다. 아이디어 거래소는 약 3∼4주 동안 열리는데 마지막 5일 동안 가장 높은 평균 주가를 가진 아이디어가 승자가 된다.
직원들은 시장이 열리는 동안 별도의 블로그를 통해 각각의 아이디어에 대한 생각을 공유할 수도 있다. 이런 과정을 통해 많은 새 아이디어가 등장하고, 토론을 통해 더 나은 아이디어가 다시 나타나게 된다.
IBM에서는 ‘이노베이션 잼(Innovation Jam)’이라는 온라인 토론장이 아이디어가 모이고 발전해가는 통로 역할을 한다. 2006년 열린 첫 토론에는 전 세계 IBM 직원, 사업 파트너, 고객 등 약 33만 명이 참여해 IBM의 기술이 활용될 수 있는 새로운 사업 분야가 무엇일지에 대해 토론했다. 팔미사노 최고경영자(CEO)는 토론에서 얻어진 아이디어 중 가장 뛰어난 10개를 골라 투자를 시작했다.
아이디어가 전달되는 통로
애플의 메가 히트 제품인 아이팟(iPod)과 아이튠즈(iTunes)의 원형을 생각해 낸 사람은 토니 페델 현 아이팟 사업부 대표다. 그는 애플 이전에 다른 회사에 근무하면서 이 아이디어를 제안했으나 승인을 얻지 못했다.
페델은 독립해 회사를 세우고 자신의 아이디어에 투자를 해줄 대기업을 찾아 다녔다. 하지만 그는 애플을 만나기 전까지 계속해서 거절을 당했으며 대개의 경우 최고 경영자에게 설명할 기회조차 갖지 못했다고 한다.
‘왜 우리 회사에서는 쓸 만한 아이디어가 나오지 않을까’하고 한탄하는 경영인이 많다. 그러나 사실은 괜찮은 아이디어가 중요한 의사 결정을 내릴 만한 위치의 경영진까지 전달되지 않고 사장되는 경우가 더 많을 것이다.
많은 회사에서 경쟁사가 신제품·서비스를 시장에 내놓고 나면 ‘우리 회사에도 저런 비슷한 아이디어가 있었는데…’라고 뒤늦은 후회를 한다. 진정으로 새로운 아이디어를 얻고 싶은 기업은 일선 현장에서 나오는 제안들이 상위 관리층에게까지 여과되지 않고 충실히 전달될 수 있도록 제도적 장치를 갖춰야 한다.
혁신적인 기업은 사소한 아이디어라도 최고 경영자에게 전달될 수 있는 통로를 만들어 둔다. 대표적인 회사가 바로 마이크로소프트(MS)다. MS의 구성원이라면 직급이나 근무하는 나라에 상관없이 신제품과 새로운 서비스에 대한 제안을 작성해 빌 게이츠 회장에게 보낼 수 있다.
빌 게이츠는 이 제안서들을 ‘생각 주간(Think Week)’이라고 불리는 자신의 휴가 동안 읽어 본다. 이런 그의 노력은 매출 3000억 달러 규모의 거대 회사가 항상 새로운 도전을 할 수 있게 만드는 원동력이 됐다.
