권력은 좋은 것이다. 권력은 계획을 세우고 자신이 가장 중요시하는 일을 해낼 수 있는 능력을 부여한다. 권력을 많이 가질수록 지배력이 더욱 막강해지고 지위와 결정권, 부를 창출할 기회도 커진다. 권력을 가진 사람들은 무력감과 압박감을 느끼는 사람들보다 훨씬 오래 살며 보다 건강한 삶을 누린다는 연구 결과도 있다. 또 권력은 리더가 되는 데 필수적인 요소기 때문에 리더들은 항상 권력을 추구하고자 하는 생각에 사로잡힌다.
하지만 권력은 마구잡이로 일을 벌여서 얻어지는 게 아니다. 권력은 쌓고 관리하는 원칙이 있다. 더 많은 권력을 갖는다는 것은 신중하고 전략적이며, 회복력이 빠르고, 기민하며 필요할 경우 기꺼이 싸우는 사람이 되겠다는 것과 같다. 권력을 추구하려 한다면, 가능한 가장 효과적인 방법을 찾는 게 합당할 것이다.
우선 권력을 획득하고 유지하려면, 개인적인 자질 세 가지가 필요하다. ‘변화가 가능하다는 믿음’ ‘자신을 바라보는 객관적인 관점’ ‘세력 기반을 키우기 위한 가장 중요한 자질에 대한 이해’이다. 특히 자질에 대한 이해는 야망, 에너지, 집중력, 자기이해, 자신감, 이해심, 갈등에 대한 내성 등 7가지를 뜻한다. 이런 7가지에는 타고난 지능이 포함되지 않는다는 점에 주목하라. 지능은 업무 성과를 높이는 데에는 도움이 될지 몰라도 권력에 관해서는 엉터리 예측 변수라는 점이 드러났다. 즉 지능이 좋다고 권력을 얻을 수 있는 건 아니다. 금융계 최악의 사태 중 상당수는 자신들이 무리 중에서 가장 똑똑하다는 자만심을 가진 사람들이 원인이었다. 이러 현상의 좋은 본보기가 바로 엔론(Enron)이었다. 엔론의 몰락은 최소한 어느 정도 경영진들이 자신들을 똑똑하다고 생각했기 때문에 자신들의 방식에 의문을 가진 사람들의 노력을 폄하했다는 점에서 비롯됐고, 이런 사고는 결국 근본적으로 결함이 있는 것으로 드러났다. 지능은 리더가 지녀야 할 훌륭한 자질처럼 여겨질 수도 있지만, 현실에서는 지나친 자만심과 무감각을 야기하는 경우가 너무도 많다.
그렇다면 어떻게 권력을 키울 것인가? 더 많은 권력을 추구하기 위한 최선책은 자신이 일할 곳을 신중하게 선택하는 것이다. 지금보다 앞으로 중요성이 더욱 커지게 될, 개척되지 않은 틈새 분야를 찾아라. 거기서부터 시작하라. 권력을 쌓을 곳을 결정하는 일은 일종의 균형유지 문제다. 현재 가장 막강한 권력을 지닌 사업단위로 가게 된다면, 경쟁이 더욱 치열해지겠지만 접근할 수 있는 더욱 강력한 세력 기반을 확립하게 된다. 반면 경쟁이 없다면 보상은 적을 것이다.
다음으로 해야 할 일은 권력의 4가지 주요 원천을 이해하는 것이다.
첫째, 자원이다.
권력은 다른 사람이 접근할 수 없는 자원을 통제하는 사람으로부터 생겨난다. 여기서 자원이란 돈, 직업, 정보, 인맥, 멘토링 등 사람들이 원하거나 필요로 하는 것이라고 정의할 수 있다. 어떤 조직에서든 이런 핵심적인 자원의 일부 또는 전부에 대한 접근을 통제한다면, 그 사람은 권력을 가진 것이다.
둘째, 인맥이다.
인맥 쌓기는 ‘자원에 대한 접근 능력을 자발적으로 확보해서, 업무와 관련된 활동을 촉진하고 장점을 극대화할 수 있게 비공식적인 관계를 맺고, 유지하고 활용하는 일을 목적으로 하는 행동’이다. 인맥을 쌓으려면 회사 안팎의 사람들과 사회적 유대관계를 형성하고, 유지하고 활용하기 위한 노력을 해야 한다. 일단 인맥을 구축해서 초석을 마련했다면, 권력을 지닌 자리에 앉게 된다. 이는 조직의 경계를 넘나드는 중재자 역할이 가능하기 때문이다. 넓은 인맥을 형성하기 위해 충분한 시간과 관심을 투자하라. 적절한 사람들과 인맥을 형성하는 데 집중하라. 구조적으로 강력한 위치를 만들어라. 또 인맥에 포함된 이율배반적인 관계를 감지하라. 왜냐하면 많은 사람들이 있기 때문이다. 예를 들자면, 결속력이 약한 넓은 인맥이 좋을까, 아니면 모두들 결속력이 강한 소규모의 긴밀한 유대관계가 좋을까? 업계 내에서 노하우를 가진 전문가들이 속한 인맥을 구축해야 할까, 아니면 다양한 스킬과 역량을 가진 사람들이 모인 다양한 인맥을 구축하는 것이 좋을까? 제품 개발에는 결속력이 약한 대규모 인맥이 최적이지만, 기존 지식을 활용하고 암묵적인 기술을 전하는 데 있어서는 결속력이 강한 소규모 인맥이 더 낫다.
