분노를 파악하면 분노가 사라진다 이성의 뇌를 사용해 “너 화났구나” 말을 걸자

Article at a Glance – 자기계발

우리 뇌의 편도체는 ‘분노’와 ‘공포’를 담당한다. 편도체가 마비된 쥐는 꼬챙이로 찌르고 막대기로 괴롭혀도 분노하지 않는다. 공포심도 없어서 고양이와 한 울타리에 넣어놔도 미동도 하지 않는다. 편도체에 칼슘이 쌓이는 병을 가진 환자들도 공포심, 모욕감, 분노를 느끼지 못한다고 한다. 바로 이 편도체가 우리의 생존을 위한 중요한 방어기제 역할을 하는 셈인데 감정노동 시에는 바로 이런 이유로 고통이 커진다. 이럴 때에도 역시 인간의 뇌 중 ‘이성’을 담당하는 부분을 활용해 ‘원시의 뇌’가 가진 편도체에 말을 걸어주면 고통이 상당 부분 해결된다. “너 화 많이 났구나”라고 자신의 뇌에게 말을 걸어라.  

편집자주

최근 ‘감정노동’을 하는 ‘감정노동자’라는 단어가 화두가 되고 있습니다. ‘고객만족’이 화두가 된 이후로 주로 서비스업에 종사하며 사람(고객)을 상대하는 근로자들이 처하게 되는 어려움을 일컫는 데에 사용돼 왔습니다. 하지만 이제는 대부분의 사무직 직장인에게도 적용되는 단어가 됐습니다. 김태흥 감정노동연구소 소장이 ‘감정노동’을 하는 과정에서 스스로를 보호하는 방법을 연재합니다.

필자주

이 연재는 필자가 출간한 <거기 누구 없소: 사람 잡는 감정노동> <감정노동의 진실: 나도 사람이다>와 필자가 운영하는 블로그와 카페, 그리고 교육과정에서의 강의안을 재구성한 내용입니다.

감정노동 중 가장 힘든 것은 치솟아 오르는 분노를 참는 일이다. 화가 나고 분노하면 우리는 몸에서 느끼는 게 달라진다. 아마 이런 것을 느낄 것이다. 심장이 뛰고 숨이 가빠진다. 눈이 충혈되는 것 같고, 피가 머리로 몰리는 것을 느낀다. 독기가 온몸으로 퍼지는 느낌이 난다. 분노의 호르몬 아드레날린과 코르티솔이 온몸을 휘감고 있는 증세다.

이걸 계속 참고 있으면 그 유명한 병 ‘화병’으로 발전한다. ‘화병’은 실제 영어 병명으로도 hwa-byung(화병)이다.

원시의 뇌와 편도체

이런 증세가 나타나면 당신의 뇌는 분노하고 있는 것이다. 정확하게는 우리 뇌 속에 분노하는 부위가 따로 있는데 그 부분이 흥분하는 것이다. ‘편도체’라고 하는 부분이다.

우리 인간은 먼 옛날 파충류에서 포유류를 거쳐 인간까지 진화하는 동안 과거의 뇌를 고스란히 갖고 있다. 진화된 순서대로 가장 안쪽의 뇌가 파충류의 뇌이고 중간이 고대 포유류의 뇌(동물의 뇌-변연계)이고 가장 바깥쪽이 인간의 뇌다. 하나의 학설이지만 어쨌든 뇌가 수억 년 진화의 모습을 그대로 간직하고 있는 게 신기하기만 하다.

그런데 이 고대 포유류 뇌가 감정과 분노를 담당하는 부위다. 그 뇌 속에서도 편도체(아미그달라)라는 부위가 분노 담당인데 바로 생존을 위해 경고의 감정을 불러일으킨다. 분노, 공포, 증오, 절망, 폭발 등의 감정이다. 이 부위를 잘 달래주지 않으면 분노가 공포와 절망으로 바뀔 수 있다. 감정노동을 지속적으로 하는 사람들이 공황장애(수시로 공포를 느끼는 증상)로 발전하는 이유가 바로 여기에 있지 않은가 싶다.

지난번 연재에서 설명한 ‘서열에서 뒤로 밀리는 감정’은 곧바로 우리의 편도체를 자극한다. 직장에서 진급에 누락되는 것을 견디기 힘든 것도 바로 포유류 뇌 속의 편도체가 분노하기 때문이다. 더군다나 후배가 자기 상사로 온다면 정말 사표를 쓸 마음이 저절로 일어나는데, 이것은 우리의 본능 중에 제일 예민한 서열의 감정을 건드렸기 때문에 뇌가 분노하는 것이다.

사실 이것은 원시시대 생존을 위한 필수불가결한 장치였다. 부족 간 전쟁이 심한 아마존 부족들을 보라. 부스럭 소리만 나도 옆 부족의 침입인지, 사자인지 경고 신호등이 켜진다. 그리고 수시로 이어지는 전쟁과 사냥에서 고대 포유류의 뇌는 꼭 필요하다.

그러나 사자와 가까운 부족 간의 전쟁이 없는 지금 직장과 사회에서의 서열전쟁이 그 자리를 대신하고 있다. 그리고 동물의 본능이 우리를 원시시대의 감정으로 데려다주는 것이다.