스타벅스와 구글… 커피와 인터넷이 무슨 관계냐고 할지 모르겠지만, 이 두 기업은 여러 면에서 공통점이 있습니다. 둘 다 미국에서 시작됐고, 무수한 마니아를 거느리고 있으며, 꽉 짜여진 매뉴얼에 의해 관리되는 조직이기도 합니다. 가장 본질적인 공통점은 두 회사가 파는 것이 ‘경쟁력 있는 상품’이라기보다는 ‘철학’이라는 점입니다.
일상의 소소한 사치, 스타벅스 커피
사람들은 왜 스타벅스에 열광할까요? 아니, 열광했던 걸까요? 어떤 사람들은 커피 맛이 뛰어나다고 합니다. 하지만 솔직히 저는 잘 모르겠습니다. 스타벅스 커피와 맥도널드 커피를 블라인드 테이스팅 한 결과, 많은 이들이 차이를 구별하지 못하는 것으로 나왔다고도 하지요. 어떤 이들은 스타벅스 매장의 분위기가 좋다고 합니다. 스타벅스는 ‘문화’를 판다고 하지요. 스타벅스 본사가 시애틀에 있는데, 미국 내에서 1인당 연간 독서량이 가장 많은 도시인 시애틀의 분위기가 이 체인점 매장마다 녹아 있다고도 하고요. 그러나 그 문화를 파는 곳에서 틀어대는 음악은(간혹 레이 찰스 에디션을 발매하기도 한다지만) 주로 싸구려 재즈 컴필레이션일 뿐이고, 대부분의 바리스타들은 매뉴얼에서 한 발짝도 벗어나지 않은 채 ‘인간 기계’처럼 움직입니다.
제 생각에 스타벅스의 진짜 경쟁력은 철학입니다. 스타벅스는 소수의 부유한 커피 마니아들만이 즐길 수 있던 고급 배전두커피를 ‘일상에서도 가끔 즐길 수 있는 소소한 사치품’으로 끌어내리면서 세상을 풍요롭게 바꿔놓았습니다. 적어도 그들은 그렇게 세상을 바꾸겠다는 철학만큼은 사람들에게 널리 알렸습니다. 그 새로운 콘셉트를 가장 먼저 들고 나왔기에 사람들은 스타벅스에 열광했습니다. 비록 맛은 제대로 구별하지 못할지언정 자신이 마시고 있는 커피 한 잔에 담긴 철학을 이해할 수 있다면, 고객으로서는 그 커피 향이 새롭게 느껴질 수밖에 없죠. 이런 철학이 바탕에 깔려 있었기에 사람들은 스타벅스의 초록색 로고 아래에서 커피를 마시는 스스로의 행위 자체가 가치 있다고 생각하게 됐을 겁니다.
‘악해지지 말자’는 구글
구글의 경쟁력도 마찬가지입니다. 사람들은 구글의 검색 기술력이 뛰어나다고 합니다. 사실입니다. 하지만 한국인들은 구글보다 네이버를 선호하고, 중국인들은 바이두를 선호하며, 일본인들은 야후재팬을 선호합니다. 구글만으로는 도저히 해결되지 않는 갈증이 있다는 뜻이죠. 기술은 결코 모든 것에 우선하는 가장 중요한 요소가 아닙니다. 다른 사람들은 구글의 ‘웹 2.0’ 정신이 성공 요인이라고도 합니다. 참여와 공유, 개방의 민주적인 정신이 인터넷 산업에서 먹혔다는 것이죠. 하지만 과연 그럴까요? 구글이 인수합병(M&A)한 이른바 웹 2.0 서비스들은 대부분 적자를 내고 있습니다. 먼 미래에 성공할지는 모르겠지만 현재로서는 성공이라 말하기 힘들죠.
구글의 경쟁력 또한 철학이라 할 수 있습니다. ‘악해지지 말자(Don’t be evil)’는 구호는 너무나 유명합니다. 사실 어떤 기업도 악해지고 싶어 하지는 않습니다. 대부분의 기업이 소비자에게 더 많은 가치를 주고, 사랑 받으며 지속적으로 성장하고 싶어 하죠. 하지만 그 ‘의지’를 마케팅 포인트로 잡아 성공의 수단으로 사용한 기업은 제 짧은 지식 범위 안에서는 구글이 최초였습니다. 이 의지를 전파해준 고객들 덕분에 구글은 기업 광고를 할 필요도 없었습니다. 이렇게 철학이 가장 중요한 경쟁력이 됐기 때문에 구글의 기술은 단순한 기술이 아니라 ‘후광 효과’를 얻은 ‘선한 기술’이 됐고, 구글의 웹 2.0 실험은 ‘인터넷 민주주의의 사회적 전파’로 해석될 수 있었던 겁니다.
기업 철학은 중요한 부가가치
사회가 발전하고 기업의 효율성이 극단적으로 높아지면서 점점 철학의 중요성이 커지고 있습니다. 기업이 고객에게 줄 수 있는 가치가 단순히 싸고 질 좋은 제품에 불과했던 시대는 끝났기 때문이지요. 애플은 아이팟과 매킨토시를 파는 회사가 아닙니다. 그들이 파는 것은 ‘Think Different’라는 철학입니다. 애플 제품을 산다는 것은 단순히 디자인 좋고 질 좋은 제품을 사는 게 아니라, ‘마이크로소프트(MS)의 독점에 맞서는 사회적 행위’를 한다는 뜻이기도 합니다. 보디숍은 고객들에게 성형이나 작위적인 아름다움이 아닌, 나이와 함께 적응하는 자연스럽고 순리적인 여성의 아름다움을 지지하고, 가난한 나라의 이웃을 돕는 행위에 참여한다는 가치를 제공하죠.
철학은 점점 품질 못지않은 중요한 부가가치가 되고 있습니다. 그것으로 엄청난 성공을 거두며 시장의 지배적 사업자를 물리치는 기업들도 계속 등장하고 있습니다. 문제는 성공의 덫에 걸려 있는 기존 강자들이 이런 상황을 쉽게 인정하지 않는다는 점입니다. 또 하나의 문제점은 철학으로 성공한 기업조차 스스로 성공의 덫에 자신을 옭아매며 기존의 강자를 모방한다는 점이죠. 우리 각자가 활동하는 기업과 조직에는 과연 어떤 철학이 있을까요?
필자(본명 김상훈)는 동아일보 기자로 일하고 있다. 블로그 ‘Alternative Hypothesis’에 환경 관련 비즈니스를 소개하고 있으며, 이 작업은 녹색 거품이 끓어오를 때까지 계속될 것이다.
