이 격동의 시기를 겪으면서 기업에 가장 힘든 것은 아마도 혁신과 관련된 선택일 것이다. 구체적으로 말하자면, 경기 침체기에 기업이 취할 수 있는 길은 생존 전략 아니면 혁신 주도 전략이다.
대부분의 기업들은 되도록 비용을 줄이면서 리스크를 피하고 핵심 사업에 주력하는 생존 전략을 취한다. 그런데 이 방식을 택하는 기업들은 한 가지 위험을 감수해야 한다. 이들은 경기 침체기를 겪으면서 경쟁력이 약해지는 대부분의 기업들과 운명을 함께할 가능성이 높다.
반면 미래 지향적인 기업들은 경기 침체와 불확실성의 시대가 둘도 없는 기회를 준다는 점을 알고 있다. 따라서 더욱 생산적인 전략을 택하고, 주도적인 태도를 취한다. 이들은 명확한 목표를 정하고, 정교한 혁신 프로그램을 활용해 적극적으로 움직인다. 그 결과 경기 침체기에 시장의 입지를 굳혀 호황기에 시장에서의 지위를 향상시킨다.
페덱스, 하얏트, 버거킹, 렉시스넥시스, CNN, GE, HP 같은 글로벌 기업들은 모두 경기 침체라는 위기를 기회로 활용했다. 경쟁 업체들이 비용을 줄이거나 사업을 접는 동안, 이곳의 창업자들은 좋은 아이디어와 탁월한 실행력을 바탕으로 미래 도약의 발판을 마련했다. 마찬가지로 인텔과 같은 기술 선두업체들은 경기 회복기에 실행할 투자 계획을 세웠다. 낙후된 공장을 폐쇄하고 5000명의 근로자를 해고하는 와중에도, 인텔의 최고경영자(CEO) 폴 오텔리니는 새로운 반도체 공장을 미국에 건설하기 위해 향후 2년에 걸쳐 70억 달러를 투자하겠다고 선언했다. 그는 “이 공장에서는 최첨단 컴퓨터 기술이 적용된 제품이 생산될 것”이라며, 인텔이 ‘혁신의 선두주자’로 자리매김할 것이라는 의지를 밝혔다.
최근의 경기 침체와 더불어 기업 환경에는 몇 가지 변화가 감지된다. 구조조정을 거친 금융권, 비서구권 경제 대국의 부상, 기후 변화의 심각성, 지속 가능성 등의 변화들은 전략적 리더십의 중요성을 부각시킨다. 기업들에는 새로운 비즈니스 모델과 더불어 고객 경험과 업무 방식에서 혁신을 이끌어낼 기회를 제공하고 있다.
기업들은 긴축 경영이 아닌 사업 포트폴리오 재편을 통해 이 기회를 잡아야 한다. 다시 말해, 적절한 혁신 프로젝트에 치중해 이를 좀더 효율적이고 효과적이며 창의적으로 실행해야 한다. 이를 통해 기업들은 예산이나 투자를 확대하지 않고도 월등한 성과를 이끌어내고, 그 어느 때보다 경쟁력 있는 기업으로 떠오를 것이다.
올바른 혁신에 주력하라
경기 침체기에는 혁신을 위해 배정된 예산뿐 아니라 모든 종류의 지출을 줄여야 하는 압박이 커진다. 그러나 무분별하게 혁신 프로젝트를 줄이거나 중단하면 미래의 성공 기회를 빼앗을 뿐임을 명심해야 한다.
한 가지 반가운 소식은 더 나은 결과를 위해 반드시 지출을 늘려야 하는 것은 아니라는 점이다. 혁신을 위해 배정된 예산을 가장 장래성이 좋은 프로젝트로 재배치한다면 실제로 혁신 지출을 줄이면서도 좋은 성과를 낼 수 있다.
포트폴리오를 면밀히 점검하라 경기 침체기야말로 혁신 활동을 재점검하고 지출을 조정하면서 기업의 전략 목표와 긴밀히 연계된 혁신 프로그램을 단행할 적기다. 경기 침체기에는 조직원들이 현상 유지가 깨질 것으로 예상하기 때문에, 호의적인 혁신 프로젝트를 정비하거나 심지어 중단하는 데 따른 조직적 저항이 줄어든다.
따라서 경영진은 프로젝트의 상당 부분, 많으면 80% 정도를 뒤로 미루거나 중단할 수도 있다는 인식으로 포트폴리오 점검 작업에 착수해야 한다. 기업들은 모든 편견을 버리고 혁신 포트폴리오 분석 작업을 시작해야 한다. 각각의 프로젝트는 현재의 경기 침체 환경에 맞게 새로 정의되고, 명확히 규정된 일련의 평가 기준에 따라 재평가돼야 한다.
그 첫 단계는 어디에 얼마만큼 투자하고 있는지를 정확히 파악할 수 있도록 혁신 활동을 맵핑 해보는 것이다. 기업들은 다각도로 혁신 포트폴리오를 평가해야 한다. 예를 들어 △지속적인 개선, 유지 또는 도약이라는 혁신의 스펙트럼상에서 프로젝트들이 어떻게 배치돼 있는지 △다양한 고객군과 지리적 영역은 어떻게 연계돼 있는지 △성공하기까지 어느 정도의 시간이 예상되는지 등을 고려한다. 자사의 혁신 포트폴리오에 대한 깊은 이해 없이는 실질적으로 어떤 활동에 중점을 둬야 하는지 결정하는 게 불가능하다.
