코로나19로 기업들의 국내외 활동이 크게 위축되고 있다. 특히 하루하루가 생존의 갈림길인 스타트업의 경우 코로나19로 인해 더욱 힘든 시기를 겪고 있다. 많은 스타트업이 투자자들을 만날 수 있는 벤처 투자 관련 행사가 연이어 취소되면서 투자금 마련에 어려움을 호소한다.
이런 가운데 필자는 2월 말 국내 스타트업 10곳과 함께 아랍에미리트를 방문해 투자 유치 및 수출 마케팅 활동을 전개했다. 국내 스타트업의 해외 투자처 발굴이 목적인 이번 활동은 한국무역협회가 지난해부터 진행한 ‘개방형 혁신(Open Innovation) 모델’의 일환이다. 협회는 지난해 BMW, 샤넬, 바이어스도르프 등 23개 글로벌 기업과 206개 국내 스타트업의 미트업(Meet-up)을 주선했다. 글로벌 대기업들의 오픈 이노베이션을 활용해 국내 스타트업의 글로벌 진출 기회를 제공하기 위해서다.
1년 가까이 다양한 글로벌 기업과 국내 기술력 있는 스타트업을 연계하다 보면 아쉬움이 남는 것도 사실이다. 기술력과 사업성이 있는 스타트업에 대한 국내 대기업들의 관심이 부족하기 때문이다. 실제 해외에 비해 우리 대기업들은 스타트업 투자에 인색하다. 디커플링(Decoupling)이나 파괴적 혁신(Disruptive Innovation)을 통해 기존 기업의 영역을 빠르게 잠식하며 성장하는 스타트업들로 인해 국내 대기업들은 스타트업을 잠재적 경쟁자로 생각해 협업을 꺼리는 경향이 있다. 하지만 모든 스타트업이 대기업과 시장을 두고 경쟁하지는 않는다. 오히려 다수의 스타트업은 기존 기업의 자원과 가치사슬(Value Chain)을 활용하는 전략을 통해 스케일업을 시도하기도 한다.
