2008년 중반까지 전 세계의 자원 가격은 천정부지로 치솟았다. 원유 가격이 2008년 7월 배럴당 147달러까지 급등한 것은 물론 가스·철강·구리·크롬 등의 가격이 일제히 폭등하면서 자원 확보는 각국의 최우선 과제가 됐다.
이로 인해 중동·아프리카 지역은 자연스럽게 세계 경제의 전면으로 떠올랐다. 아랍에미리트(UAE)에서 원유 보유량이 가장 많은 아부다비 정부에 하루에 1억 달러의 잉여자금이 쌓인다고 할 정도로 오일머니가 넘쳐났다. 원유 매장량이 많은 걸프협력회의(GCC) 국가들은 축적한 오일머니를 바탕으로 각종 개발 프로젝트에 박차를 가했다.
중동 개발 붐의 기폭제는 두바이였다. 두바이는 아라비아 반도의 물류 허브를 넘어 세계적인 관광 컨벤션 산업의 중심지를 노리며 지식경제로의 이행을 국가적 목표로 삼아 개발의 선두에 섰다. 아부다비·사우디아라비아·카타르·쿠웨이트 등이 뒤이어 대규모 개발 대열에 뛰어들었다. GCC 국가가 보유한 오일달러에 서방에서 모여든 엄청난 단기성 투자자금이 더해지면서 실로 어마어마한 개발 프로젝트들이 추진됐다. 아부다비의 림아일랜드 프로젝트(350억 달러), 사우디아라비아의 이코노믹시티 건설(936억 달러), 쿠웨이트의 시티 오브 실크 조성(870억 달러) 등이 두바이를 모방한 대표적인 프로젝트다. 또한 세계 굴지의 건설사, EPC 회사, 설계사 등이 몰려들면서 중동 유입 인구는 급속히 늘어났으며, 이에 힘입은 소비 수요 증가로 인해 중동은 새롭게 확대되는 수출 시장으로 떠올랐다.
아프리카 역시 자원 가격 상승에 힘입어 사회 인프라 정비에 나섰고, 철도·항만·발전소 건설 등 다양한 개발 프로젝트들을 추진했다. 자원 수요국 간의 자원 쟁탈 경쟁이 치열하게 전개되기도 했다. 1930년대 개발 이후 오랫동안 덮어둔 동·석탄 광산에 외국 투자자들이 잇달아 눈독을 들였으며, 아프리카 국가의 광물 관련 부처는 경제의 핵심 역할을 자임했다.
그러나 영원히 번영할 것 할 것 같던 중동·아프리카 지역도 유가가 급격히 하락하면서 예상외로 빨리 조정기로 접어들고 있다. 2008년 7월 최고점을 찍었던 유가는 75달러대를 유지하길 바라는 중동 국가들의 장밋빛 희망과 달리 올해 2월 45달러 수준까지 떨어졌다. 여기다가 글로벌 금융위기까지 겹치면서 개발 열기는 더 빠르게 식어가고 있다. 개발 붐을 좇아 중동 지역으로 유입된 단기성 투기 자금은 일시에 빠져나갔으며, 여러 금융기관이 프로젝트 파이낸싱 참여를 포기하면서 민간자본이 투입된 상업용 건물 프로젝트는 물론 가스·오일·전력 프로젝트조차 취소나 보류 또는 재입찰되고 있다. 현지 매체는 이렇게 취소 또는 보류된 프로젝트 규모가 미국의 경기 부양 규모와 비슷한 것으로 비교하기도 했다.
시장 중심축의 이동 아부다비·사우디·카타르·알제리를 주목하라
세계적인 금융위기로 중동·아프리카 지역 전체가 큰 악영향을 받은 것처럼 보이지만 사실 국가별로 다른 양상을 보이고 있다. 국가 잠재력에 따라 유가 급락 및 금융위기의 여파가 매우 다르게 나타나고 있는 것이다. 이는 중동의 시장 중심축이 재빠르게 움직이는 결과를 가져왔다. 최근 중동에 진출한 기업들은 이전보다 중동 국가에 대한 시장 평가를 매우 엄격하게 하기 시작했으며, 국가별 환경과 지불능력을 우선시하며 기업의 사업 역량을 발 빠르게 이동시키고 있다.
이러한 경제 상황 및 현지 진출 기업들의 시장 선정 기준을 바탕으로 볼 때 아부다비·사우디·카타르·알제리 4개국이 앞으로 중동·아프리카 지역에서 주목해야 할 시장으로 떠오르고 있다.
이 4개국은 모두 자원 부국으로 과거 수년간의 자원 가격 상승에 힘입어 외환을 충분하게 보유하고 있다는 공통점이 있다. 자원 부국이라고 해서 모두 좋은 시장 여건을 가지고 있는 것은 아니다. 자원 부국이긴 하지만 부패가 만연해 자원 판매 대금이 국부로 쌓이지 못하는 아프리카 일부 국가나 과도한 정치적 논쟁으로 인해 경제 정책에 혼선을 빚고 있는 일부 GCC 국가는 당연히 주목해야 할 시장에서 제외됐다.
아부다비 무엇보다 새롭게 주목받고 있는 시장은 다름 아닌 아부다비다. 아부다비는 UAE를 구성하는 7개 연방 가운데 하나에 불과하지만 경제 및 정치적 잠재력으로 볼 때 따로 떼어내 주목할 필요가 있다. 지금까지 두바이에 집중되어 있던 UAE의 경제 중심축은 금융위기를 계기로 아부다비로 급속히 쏠릴 전망이다.
아부다비가 새롭게 부각되고 있는 이유는 그동안 축적된 막대한 오일머니에 아부다비 지도자들의 산업화에 대한 의지가 더해지면서 강력한 시너지 효과를 내고 있기 때문이다. 다른 GCC 국가들이 최근 대규모 프로젝트를 취소 또는 연기하는 것과 달리 아부다비는 120억 달러 규모의 석유정제 시설 프로젝트를 준비하는 것은 물론 각종 도로·철도·항만 등의 사회 인프라 건설을 추진하는 등 오히려 적극적인 개발에 나서고 있다.
우기훈
- (현) KOTRA 중동·아프리카 지역본부장 겸 두바이 비즈니스센터장
- 미국 샌프란시스코 무역관장, 경제자유구역위원회 자문위원, 투자전략팀장 역임
