Article at a Glance겉으로는 탁월한 성과를 거두지만 내면에서는 불안과 완벽주의, 과도한 책임감에 시달리는 상태를 ‘고기능성 불안(High-Functioning Anxiety, HFA)’이라 부른다. 이런 불안은 지속가능한 삶과 조직의 안녕을 잠식할 위험이 있다. 완벽주의·파국화·비판에 대한 두려움·예기 불안 등 HFA의 대표적 증상들은 일시적으로 생산성을 높이지만 장기적으로 번아웃과 업무 이탈, 창의성 약화를 초래한다. 고기능성 불안의 폐해를 막으려면 기업과 리더가 정신건강 대화를 정상화하고, 심리적 안전을 구축하며, 코칭·멘토링·회복탄력성 워크숍 등을 제공해 지원 체계를 마련해야 한다. 또한 개인 역시 불안에 의한 비자발적 성취를 ‘의도적 성취’로 전환하는 한편 자신의 민감성을 이해하고 신경계를 조절해 ‘자동생존 모드’를 차단하는 마음챙김을 실천해야 한다.
불안은 흔히 성취의 원동력으로 여겨진다. 불안을 감추고 스스로를 채찍질하며 어제보다 오늘 한 발 더 내딛는 사람들은 동경의 대상이 된다. “너만 불안한 것 아니다”라는 위로 속엔 사실 각자의 불안이 웅크리고 있다. 모두가 만성적으로 시달리고 있는 감정이기에 이를 드러내거나 길들이지 못하는 것은 나약함의 표식으로, 이를 극복하고 동력으로 삼는 것은 건강함의 상징으로 여겨지곤 한다.
영국의 심리학자이자 리더십 및 조직 웰빙 코치인 랄리타 수글라니 박사는 겉으로 바람직해 보이는 소위 ‘건강한 불안’을 ‘고기능성 불안(High-Functioning Anxiety, HFA)’이라 부른다. 불안이 늘 공황장애나 신경 쇠약 등의 형태로 나타나는 것이 아니라 때로는 기능적 탁월함으로 발현된다는 것이다. 실제로 불안한 사람들은 내면의 시끄러운 목소리와 싸우면서도 높은 업무 성과, 훌륭한 성적을 내며 자신의 가치를 증명하기 위해 쉼 없이 몰아붙인다. 그러나 이들은 성취를 이루고도 늘 부족하다고 느끼면서 또다시 과도한 생각의 틀에 자신을 옭아맨다.
이렇게 순기능에 주목하면서도 수글라니 박사는 고기능성 불안이 결코 장려될 만한 것이 아니라고 단언한다. 궁극적으로는 개인을 넘어 조직의 안녕까지 서서히 갉아먹는다는 것이다. 그는 난독증, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 등과 싸우면서 늘 불안과 함께했던 스스로의 경험, 코칭한 기업 리더들의 사례를 토대로 비록 공인된 정신건강 질환은 아니지만 현대사회에 만연한 고기능성 불안의 증상과 처방에 대해 이야기한다. HFA의 대표 증상 7가지로는 완벽주의, 파국화(최악의 결과를 상상하고 상황이 실제보다 나쁘다고 생각), 비판에 대한 두려움, 예기 불안, 지나친 책임감, 과도한 성취 지향, 통제 욕구를 꼽는다. 모두 한국인에게는 낯설지 않고 주변에서 찾기 쉬운 특성들이다. DBR이 『열심히 살아도 불안한 사람들』의 저자이자 고기능성 불안의 개념을 제안한 수글라니 박사와의 서면 인터뷰를 통해 왜 겉으로 멀쩡해 보이고 성공적인 사람들도 ‘괜찮지 않을 수 있는지’, 조직과 개인이 이런 불안을 어떻게 바라보고 대처해야 하는지 들었다.
기업 관점에서 개인들의 성과에 도움이 되는 불안은 내버려둬도 될 것 같은데 조직 차원의 관심이 필요한가?겉으로 드러나는 성과가 내면의 웰빙을 항상 반영하는 것은 아니며 고기능성 불안의 가장 큰 특징은 지속가능성을 희생하는 대가로 발생한다는 것이다. 즉 일하는 수명을 깎아먹으면서 성취를 끌어올린다는 얘기다. 이런 형태의 장애 혹은 증상은 죄책감 없이는 쉬지 못하는 형태로 나타나기도 한다. 내가 관찰한 바에 따르면 성취 지향적인 사람들은 대개 수면, 건강, 인간관계를 희생하며 버텨낸다. 시간이 지날수록 이는 개인의 번아웃, 업무 이탈, 원망을 가져오고 이직이라는 형태로 조직의 안정성까지 훼손한다. 내가 목격한 조직의 효과적인 개입은 정신건강에 대한 대화를 정상화해 솔직하게 자신의 어려움을 고백할 수 있게 하고, 심리적 안전감을 구축하며, 코칭, 멘토링, 회복탄력성 워크숍 같은 자원을 선제적으로 제공하는 것이다. 고기능성을 마치 훈장처럼 달고 일하는 개인, 이를 장려하고 더 생산적이라고 여기는 조직은 번아웃을 부추기는 것이다. 성과가 가치로 치환되는 승진, 평가, 퍼포먼스 중심의 조직문화에서 이런 패턴이 강화된다. 고기능성 불안에 관한 정보를 공유해 직원들이 이런 상태를 인지하고 기업 차원의 지원 체계가 마련돼 있음을 알 수 있도록 해야 한다.
고기능성 불안이 있는 사람은 민감성이 높은 것인가?그렇다. 고기능성 불안을 앓는 사람들은 예민한 성향인데 대개 자신의 민감성을 잘 이해하거나 받아들이지 못한다. 이들은 무언가 잘못됐고 썩 괜찮지 않다고 느끼지만 어디서부터, 무엇이 잘못된 건지 확신하지 못한다. 하지만 다른 사람의 행동이나 상호작용을 보면서 혹시 내가 무언가 잘못했을지도 모른다는 걱정에 사로잡히고 상대방이 날 어떻게 생각할까 전전긍긍한다. 상사의 짧은 이메일이나 메신저 답변, 동료의 표정 변화, 회의에서의 말투 등 아주 작은 신호를 비판이나 거부로 해석하기도 한다. 바로 민감성 때문에 지금의 자기 모습이 남들 눈에 부족하다는 사실을 재빨리 깨닫고 남들 눈에 비치는 자기 모습에 불안을 느끼는 것이다.
하지만 이는 스스로의 가치를 정의할 수 있는 힘을 남들에게 넘겨주는 셈이다. 민감한 사람들은 끊임없이 주변 세계를 읽고 다른 사람이 원하는 방식으로 자신을 표현하고 행동하면서 에너지를 소진한다. 또한 외부의 부정적인 판단을 인지했을 때 ‘거부 민감성 불쾌감(Rejection Sensitive Dysphoria)’을 강하게 느낀다. 즉 타인이 자신을 거부하거나 실망했다고 느낄 때 자책이나 우울, 수치심 등 실제보다 과장된 정서 반응을 보인다.
민감성을 부정적으로 바라보는 시선도 많다.민감하다는 것은 긍정적인 일이든 부정적인 일이든 사물을 더 깊고 크게 느낀다는 의미일 뿐이다. 좋은 일이 생기면 크게 즐거워하지만 좋지 못한 일이 생기면 스트레스 수준, 관계, 대처 능력에 크나큰 타격을 받는다. 그리고 이런 사람들일수록 예민하다는 의미를 까탈스럽고 나약하고 감정적이라는 식으로 더 부정적으로 받아들이기 때문에 감정을 숨기는 법부터 배운다. 그것이 반응, 공감, 이해심, 관찰력과 세심한 명철함의 양면인데 말이다. 민감성에 자리를 내주고 민감한 자기 자신을 열린 마음으로 받아들여야 변화가 시작된다. 핵심은 타인의 반응이 나의 잘못에서 기인했다고 서둘러 판단하지 않는 데 있다. 사실관계와 상관없이 큰 의미를 부여하고 외부에 존재하는 것을 내면화해 스스로가 부족한 사람이라는 기분을 강화할 필요가 전혀 없다. 자신을 신뢰하는 법을 배워야 한다.
개인의 민감성을 팀과 리더십에 도움이 되는 방식으로 활용하려면 어떻게 해야 하나?고기능성 불안을 가진 사람들의 타인에 대한 과도한 인식과 환경에 대한 민감성은 사실 조직에서 생존하는 데 도움이 될 수 있다. 민감성은 종종 미묘한 차이에 대한 조율, 공감 능력, 역학 관계에 대한 예민한 인식력을 의미한다. 한마디로 ‘과각성’ 상태다. 이는 리더십, 갈등 해결, 혁신에 있어 귀중한 자질이다. 이런 공감 능력과 타인에 대한 민감성의 대척점에 있는 나르시시즘 성향의 리더는 여러 사회적 신호를 무시하면서 팀의 협력을 저해하고 갈등을 야기할 수 있다. 그런 점에서 민감성이 높은 것은 팀워크와 리더십에 부적합한 요소가 아니다.
조직은 이런 민감성이 높은 인재를 감정 지능이 요구되는 역할에 배치하고, 사람들과 협력하며, 그들의 관점이 존중받도록 보장해야 한다. 민감성에 대해 불이익을 주기보다는 리더십의 강점으로 존중하고 통합하는 문화를 조성해야 한다. 민감한 개인 본인도 동료들과 건강한 경계를 설정하는 법, 두려움을 내재화하지 않고 외부화하는 법, 타인을 기쁘게 하려는 성향과 완벽주의를 조절하는 민감성 관리 훈련을 받아야 한다. 불안에 완전히 흡수되지 않도록 ‘한 발은 안으로, 한 발은 밖으로 두는 법’을 배워야 한다는 뜻이다.자기 비판, 의심, 완벽주의 같은 특성들은 생산성 향상을 이끈다면 오히려 장려해야 하는 건가?일시적으로 생산성을 높이지만 양날의 검이다. 불안은 초기에는 트라우마나 공포를 통해 성취를 촉진하지만 통제되지 않을 경우 비적응적 양상이 나타나면서 역효과를 낳는다. 완벽주의는 결과물 제출이나 이메일 및 메신저 회신을 지연시켜 생산성을 떨어뜨리고, 자기 비판은 자신감을 훼손해 도전 의지를 꺾으며, 의심은 지나친 준비나 계획 수립으로 이어져 창의와 혁신을 방해한다. 완벽주의도 결국 자신이 괜찮은 사람이라는 것을 모두에게 보여주고 싶은 마음에서 비롯되는데 의욕적이고 체계적이며 신뢰할 만하지만 기대가 충족되지 못하면 지나치게 자기 비판적인 태도를 낳는다. 완벽주의자들은 사업을 잘 시작하지 못하며 규율에 따르는 ‘예스맨’이 되기도 쉽다. 실패에 대한 두려움, ‘일을 훌륭하게 해낸다’라는 인식을 깨고 싶지 않은 마음이 크기 때문이다. 우선순위를 설정하지 않고 모든 걸 완벽하게 해내려는 욕심이 과도한 멀티태스킹으로 이어지기도 한다.
이런 특성들은 개인과 조직의 시간을 낭비하게 한다. 장기적으로는 개인과 조직의 웰빙을 해치고, 창의성을 약화시키며, 사람들의 불안과 우울을 초래할 수 있다. 지속가능한 성과는 야망이 자기 연민, 유연한 기준, 현실적인 자기 평가와 균형을 이룰 때 나타난다. 나와 함께 일하는 기업인이나 내담자들도 코칭 초반에는 “고기능성 불안을 극복하고 싶지 않다”고 고백하곤 한다. “그렇지 않으면 어떻게 성공하고 요구를 따라갈 수 있겠는가”라고 반문하기도 한다. 그때마다 나는 “그렇다면 극복하는 대신 ‘고기능성 의도성’을 배우는 법을 익히시라”고 주문한다.
‘의도성을 배운다’는 게 무슨 의미인가?고기능성 불안의 문제점 중 하나는 업무를 잘할 수는 있지만 외부의 기준에 이끌려 주체성을 상실할 염려가 있다는 점이다. 그래서 이런 고기능성 불안이 의심된다면 의식적으로 행동의 이유 및 목적을 이해하고 의도하려 해야 한다. 지속가능한 성과자는 불안에 의한 비자발적 성취를 가치 중심의 의도적인 성과로 전환하는 이들이다. 외부의 인정을 갈구한다는 것은 자신의 가치를 판단할 권한을 타인에게 내주는 것이다. 그 권한을 되찾고 자신이 삶의 주도권을 가지는 게 ‘의도성’이다. 개인의 에너지는 한정된 소중한 자원이므로 투자할 곳을 신중하게 선택하고 자신의 에너지가 흘러갈 곳을 정할 힘이 스스로에게 있다는 사실을 기억해야 한다. 자신의 열정이나 가치관과 일치하는 부분에 열정을 쏟아야 잠재력을 최대한 발휘할 수 있다. 매일 사용할 수 있는 에너지가 100밖에 없다고 상상해 볼 때 다른 사람의 비위를 맞추는 데 에너지를 쓰지 말아야 성장이 가능하다. 자신의 가치관, 열정, 성장 경로와 일치하지 않는 일에 에너지를 소비해 놓고 지친 채로 ‘왜 나는 꿈을 추구할 열정이나 동기, 의욕이 부족한 걸까’라고 의아해 하면 안 된다. 이럴 때는 하던 일을 잠시 멈추고 에너지 투자법을 재설계해야 한다. ‘에너지를 고갈시키는 것’과 ‘에너지를 채우는 것’의 목록을 기록한 뒤 어떤 패턴을 나타내는지 확인하는 방법이 유용할 수 있다.
리더들이 고기능성 불안을 자주 호소할 것 같은데 주로 어떤 문제를 겪는가?고위 임원이나 리더들은 완벽하게 보이고 외적으로 안정감을 유지하려는 강박이 있기 때문에 이런 ‘보여주는 퍼포먼스’ 이면의 고통을 느낀다. 백조처럼 물 위에서는 우아하고 품위 있어 보이지만 물 아래에서 격하게 노를 젓는 식이다. 코칭에서 가장 자주 등장하는 주제는 리더 자리에 있을 자격이 없고 무능한데 우연히 여기까지 왔다는 ‘사기꾼 증후군(Imposter feelings)’, 끊임없는 성과 압박, 휴식으로 전환하는 스위치 끄기(Switching off)의 어려움, 긴장된 인간관계다. 또한 많은 이가 외부적으로는 성공을 이루지만 내부적으로는 ‘부족하다’고 느끼는데 이는 종종 내면의 ‘아이 상처’, 즉 유년 시절의 경험 등에서 비롯된다. 사랑이 조건부라는 것을 배웠다거나 인정, 안정감, 안전을 충분히 받지 못하고 일에서 결핍을 대신 채우려는 경우다.
이렇게 리더의 해결되지 않은 불안은 자칫 시야를 좁히고 마이크로매니징을 유발해 신뢰를 훼손한다. 팀에서 리더의 불안은 부적절한 업무 위임, 과로, 의사소통 단절로 나타날 수 있다. 불안에 기반한 행동이 팀 전체에 스트레스를 전파한다. 그리고 사람들은 흔히 자신의 일하는 패턴을 타인에게 투사하기 때문에 고성과자들이 프로젝트와 조직문화를 탈선시키는 사례를 자주 목격했다.
아이 상처가 의미하는 게 무엇이며 직장 생활을 할 때도 영향을 미치는가?자신이 부담스러운 존재라고 여기면서 자란 아이는 다른 사람이 자기를 어떻게 생각할지 두려워하는 어른이 된다. 또한 정서적 욕구가 충족되지 않은 아이는 다른 사람을 화나게 할까 걱정하는 어른이 된다. 비난받던 아이는 자신을 다른 이들과 비교하게 되고 원하는 것을 요구해도 된다고 배우지 못한 아이는 자기의 요구를 강하게 주장하지 못하게 된다. 이런 패턴은 성인이 돼서도 지속되다가 번아웃, 외로움, 막힌 느낌, 스트레스와 불안으로 인해 업무에 지장을 초래할 때까지 이어진다.
그래서 고기능성 불안이 의심된다면 성장 과정에서 자신이 체화한 것을 ‘벗겨내는(Unlearning)’ 과정을 거쳐야 한다. ‘내가 왜 지금 이렇게 반응하는가’ ‘왜 사소한 일에 화가 나는가’를 이해하기 위해 ‘어린 나’가 무엇을 배웠는지 궤적을 살피고 억눌리고 방치됐던 그림자 자아를 마주하는 작업이 필요하다. 그렇게 의사결정자들이 자신의 뿌리를 이해한 다음에는 다시 ‘배우는(Learning)’ 과정을 통해 규범이나 규칙에서 벗어나 자기를 신뢰하고 자기 에너지를 더 의도적으로 사용하는 법을 연습해야 한다.
업무에서 자기 연민과 수용이 더 중요하다고 했는데 객관적인 자기 인식도 필요하지 않은가?자기에 대한 너그러움과 자신의 결점을 비판적으로 진단하고 평가하는 능력은 상호 보완적이다. 자기 연민은 실패에 따른 감정적 충격을 조절하는 반면 메타인지는 관점을 선명하게 하고 정확한 자기 평가를 가능하게 한다. 이때 필요한 것은 어느 쪽이든 있는 그대로의 자기 자신을 인정하는 자세다. 자기 연민이 없는 메타인지는 가혹함과 마비로 치우친다. 반면 자기 인식 없는 연민은 안일함으로 흐른다. 균형을 찾기 위해서는 개개인에게 ‘공격하지 않으면서 인식하라’는 것을 가르쳐야 한다. 번아웃과 만성 스트레스는 인지적 유연성을 약화시키는 만큼 유연한 인지적 균형을 위해서라도 불안에 잠식돼서는 안 된다.
취약성까지 받아들이라고 했는데 직장에서 취약성을 노출하면 약점으로 인식될 수 있지 않나?취약성을 받아들인다는 것은 종종 오해받지만 과도한 정보 공유를 의미하는 게 아니다. 그보다는 진정성, 피드백에 대한 개방성, 불확실성을 인정하는 용기다. 인생 전체를 구구절절 털어놓는 것이 아니라 타인의 시선을 걱정하지 않고 자신에게 진실되고 뿌리내린 상태를 유지하는 것이다. 이렇게 이해를 구할 때 취약성은 약점이 아니라 도리어 신뢰를 쌓는 발판이 된다. 다만 맥락을 파악하고, 누구에게, 어디서 취약성을 드러내도 안전한지 분별하는 능력은 필요하다. 모든 사람이 ‘안전한’ 정보 공유 대상은 아니며 그렇게 자신을 노출하는 것을 권장하지도 않는다. 코칭은 종종 리더들이 분별력을 기르도록 돕는 과정이고 취약성이 무모하지 않고 현명하고 의도적으로 표현되도록 한다.두려움을 외부화하라는 조언이 마음챙김 실천과 연결되는 것 같은데 고기능성 불안을 관리하는 수단으로 명상을 추천하는가?명상은 효과적일 수 있지만 만능 해결책은 아니다. 어떤 이들에게는 가만히 앉아 있거나 신경을 한곳에 쏟는 것이 불안한 생각을 증폭시키기도 한다. 다만 명상보다 더 넓은 의미의 마음챙김, 즉 현재 순간에 온전히 집중하고, 인식하며, 경계를 설정하는 실천법은 유용할 수 있다. 고요함의 힘을 받아들이는 것은 완벽주의의 강력한 해독제이기도 하고 자아와 다시 연결되기 위해 꼭 필요한 일시정지 여력을 준다. 이는 가벼운 산책일 수도, 일기 쓰기일 수도, 의도적인 호흡법일 수도 있다. 꼭 매트를 깔고 앉아 새소리를 들을 필요는 없다. 차를 마시는 등 일상적인 행동을 하면서도 가능하다. 생각, 감정, 감각에 주의를 기울여 주변 환경을 완전히 인식하기만 하면 된다.
현재에 관심을 가지면 과거와 미래에 집중하는 게 줄어들고 스트레스 수준도 낮아진다. 자신이 불완전한 존재라는 사실을 받아들이려면 심적으로 고요한 상태여야 한다. 핵심은 신경계가 무의식적으로 활성화되는 것을 막고 ‘투쟁-도피-얼어붙기(fight-flight-freeze)’
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같이 생존을 위한 반사적 반응, 즉 자동 생존 모드를 차단하는 것이다. 개인적으로도 요가 강사와 호흡법 지도자 자격을 취득했는데 이렇게 다양한 방법을 배우는 이유는 한 사람에게 효과적인 해결책이 다른 사람에게는 통하지 않기 때문이다. 예를 들어 자폐나 ADHD 등 신경다양성(neurodiversity)을 가진 고객들에게는 의식적 호흡과 안내 명상이 효과적이었던 반면 요가 니드라
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가 잘 맞는 고객들도 있었다.
일상적인 불안을 관리하는 마음챙김 방법이 있나.거창할 필요는 없지만 지나치게 고민하고 걱정하는 경향이 있다면 일상에서 크고 작은 경계를 설정해야 한다. 가령 자기 자신과 약속을 잡아 당면한 문제에 대해 생각할 시간을 정해두는 식이다. 어떤 생각이 떠오를 때마다 ‘그 일은 약속할 시간에 생각할 거야’라고 스스로에게 되뇌야 한다. 또한 자기가 부족하게 느껴지더라도 자기 자신에 대한 동정심을 한껏 끌어올려 스스로에게 ‘그래도 괜찮다’고 말해주는 것도 방법이다. 진심으로 그렇게 생각해야 한다. 살면서 겪은 경험과 현재 위치에 도달하기 위해 겪은 일들, 들인 노력을 모두 기억해내자.
자신의 가치관을 곱씹고, 우선순위를 파악해야 하며, 자기 자비를 실천해야 한다. 좌절하더라도 나 자신을 상냥하게 대하고 좌절도 기대를 달성하는 과정의 일부라는 점을 기억해야 한다. 필요할 때는 업무 요청을 거절할 필요도 있고 휴식과 사회생활 사이에 선을 그은 뒤 끊임없이 재평가와 조정을 반복해야 한다. 불안이 운전석을 잡게 두지 말고 의도가 운전하게 하라. 의도적으로 잠시 멈추는 시간을 가져라. 내가 어떤 메시지에 심장이 쿵 내려앉고 최악의 시나리오로 질주하는지 등을 자각하고 왜를 곰곰이 물으면서 ‘의식화 → 의미화 → 작은 연습’의 순환을 반복해야 한다.
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