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20-80 법칙으로 잘 알려진 파레토 법칙은 이탈리아의 경제학자 파레토가 1896년 이탈리아 20% 인구가 80% 땅을 소유한다는 현상에 대해 논문으로 발표하면서부터 알려졌다. 이 법칙은 경영 전반에 활용되는데 마케팅 분야에서 상위 20%의 고객이 전체 매출의 80%를 설명하는 데 적용된다. 또는 생산운영관리 분야에서는 품질관리 측면에서 상위 20% 불량요인이 전체 불량의 80%를 차지한다는 점, 재고관리에서 상위 20%의 재고 품목이 전체 재고의 80%에 해당한다는 점을 설명하기도 한다.