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카리스마로 대변되는 리더십이 각광받던 1990년대까지만 해도 리더십을 마치 배우가 무대에서 청중들을 위해 보여주는 연극(acting)이라고 생각한 학자들이 많았다. 그러나 2000년대 들어 엔론(Enron), 드컴(WorldCom) 등 잇따른 기업 스캔들이 터지면서, 사람들은 새로운 형태의 리더십을 갈구하기 시작했다. 이때 등장한 리더십 이론이 바로 ‘진정성 리더십(authentic leadership)’이다. 진정성 리더십의 구성 요소는 크게 자기 인식(self-awareness), 핵심 가치(core values)와 목적 의식(sense of purpose), 관계적 투명성(relational transparency) 등 세 가지다.

즉, 명확한 자기 인식을 바탕으로 확고한 가치와 원칙을 세우고 투명한 관계를 바탕으로 내적인 자아(private self)와 외적인 자아(public self)의 격차를 최소화해 주위 사람들에게 긍정적인 영향을 끼치는 능력을 진정성 리더십이라고 정의할 수 있다. 진정성 있는 리더가 되기 위해서는 자신에 대한 성찰을 통해 진정한 나를 발견하고 나의 핵심 가치와 리더십 원칙을 명확히 해 지속적으로 실천해야 한다.