“100년 기업 3M의 효자종목은 新제품 리더의 끊임없는 혁신노력이 열쇠다”

어느 때보다 리더의 역할이 중요한 시대다. 리더 스스로 혁신적인 기업가(entrepreneur)가 되지 않으면 조직 전체의 혁신이 불가능하다. 기업가적 리더(entrepreneurial leader)는 혁신을 제도화한다. 혁신을 전략의 일부로 끌어들여 상시화한다. 새로운 아이디어를 촉진하고 장려하는 데 노력을 아끼지 않는다. 리더가 의지를 가지고 추진하지 않으면 어느 조직도 성공적인 혁신을 달성할 수 없기 때문이다. 카이스트 EMBA의 필드트립(field trip) 프로그램에 참여해 강연한 란델 S. 칼록 교수를 만나 기업가 리더십(entrepreneur leadership)의 특성과 오늘날 리더들이 가져야 할 조건에 대해 묻고 들었다.

일반적인 리더십과 기업가 리더십 (entrepreneurial leadership)의 차이는 무엇인가.

우리가 알고 있는 경영은 변하고 있다. 나는 전통적인 의미의 경영이 죽었다고 생각한다. 지금까지 해 왔던 대로 재무나 마케팅을 기능적인 측면에서 배우고 가르친다면 혁신을 가능하게 하는 아이디어와 관련된 리더십의 가장 중요한 부분을 놓치고 말 것이다.

21세기 기업의 리더들은 중요한 기술을 필요로 한다. 오늘날 기업에 가장 중요한 것은 혁신이다. 이제까지 경제는 3단계를 거쳐 발전했다. 첫째, 수렵 단계다. 우리는 땅에서 무언가를 파내거나 사냥하거나 물고기를 잡아먹고 살았다. 굉장히 오래 전, 선사시대 얘기다. 그 다음 17∼19세기 산업혁명이 일어났다. 자동차와 철도 같은 것들이 산업혁명 시대의 유물이다. 2차 세계대전 이후 나타난 지식 경제가 3단계다. IBM이 시작되고 컴퓨터 혁명이 일어났다. 1980년대 후반부터 또 다른 시대가 시작됐다. 이 시기는 최첨단 기술을 필요로 하지 않는다. 대표적인 기업이 애플이다. 애플은 기술을 핵심으로 하는 회사가 아니다. 역설적이게도 그렇기 때문에 혁신 기업이다. 이 시대 가장 중요한 것은 혁신이다. 아울러 리더의 필수적인 역할도 혁신이다. 시장 측면에서, 종업원 측면에서 어떻게 하면 혁신이 반복되도록 관리할 수 있을 것인가, 변하는 세상에 맞게 기업도 변하려면 어떻게 해야 하는가. 이것이 오늘날 리더들이 해야 할 고민이다. 내가 연구하는 주제의 핵심이기도 하다.

entrepreneurial leadership은 entrepreneur들의 세계를 이끌어가는 리더의 자질이다. entrepreneur은 제품이나 기술, 아이디어에 영향을 크게 미친다. 하지만 MBA 프로그램이나 비즈니스 스쿨에서 가르칠 수 있는 것은 아니다. 이는 비전과 가치, 전략, 권한과 재능 개발에 대한 것이다. entrepreneur leadership에 대해 다시 생각해봐야 하는 이유다. 이는 21세기 기업에 아주 중요한 요소다.

3M을 대표적인 예로 들었다. 3M은 100년 역사를 자랑하는 오래된 기업이다. 총 6500여 개의 제품을 갖고 있다. 포스트잇으로 유명하지만 약품 카테고리를 갖고 있을 정도로 제품 라인이 다양하다. 3M이 혁신적인 기업인 이유는 분명하다. 이 기업은 매출의 30% 이상을 5년 이내 개발된 제품에서 낸다. 100년 이상 역사를 가진 기업이 이렇다는 것은 매우 주목할 만한 점이다. 오래된 기업에서 흔치 않은 일이다. 기업 역사가 길수록 매출의 80∼90%를 기존 제품, 오래된 제품에서 얻기 마련이다. 포드를 보라. 그들이 파는 핵심 제품인 자동차는 100년도 훨씬 전에 만든 것이다. 포드가 혁신적인 기업이 되려면 전자 제품이라든지, 다른 종류의 교통수단이라든지, 다른 카테고리 제품에서 매출을 일으키고 키워가야 할 것이다.

혁신의 중요성은 휴렛팩커드에서도 발견할 수 있다. 휴렛팩커드는 1950∼1960년대 우수한 지식기업이었다. 이 기업 이전에는 실리콘밸리가 없었다. 휴렛팩커드가 시작되면서 실리콘밸리가 문을 열었다. 하지만 지금 그들은 고전하고 있다. 컴퓨터업계의 진화 속도를 따라잡지 못했다. 지금도 많은 제품을 팔고는 있지만 더 이상 업계 리더는 아니다. ‘구글처럼 되고 싶어, 애플처럼 되고 싶어, 이베이처럼 되고 싶어’ 라고 말하는 기업이 많지만 아무도 ‘휴렛팩커드처럼 되고 싶어’ 라고는 말하지 않는다.

3M의 창립년도는 1902년. 올해로 111주년을 맞았다. 늙은 기업은 창의적일 수 없다는 관념이 3M에서 깨졌다. 3M은 세계에서 가장 창의적인 기업 중 한 곳으로 꼽힌다. 스카치테이프와 포스트잇 같은 사무용품부터 각종 공업용 연마제와 화학용품에 이르기까지 3M의 포트폴리오는 그 범위를 잴 수 없을 만큼 넓고 다양하지만 3M은 안주하기를 거부했다. 지금도 3M 매출의 30% 이상은 제조하기 시작한 지 5년이 안 되는 제품에서 나온다.

3M의 창의적인 문화는 1949년에서 1966년까지 회장으로 재직한 윌리엄 맥나이트(William McNight)에 의해 시작되고 완성됐다. 그는 재임 기간 중 그만의 경영 규칙을 만들었는데 3M은 이를 McNight Principles라고 부르며 아직도 준수한다. 이 중 대표적인 것이 “never again 3M say no to a new product idea”다. 새로운 아이디어를 죽이지 말라는 의미다. 그는 실수를 용인하고 책임을 묻지 않는 문화를 만들어야 다양하고 참신한 아이디어가 계속 나올 수 있을 것으로 확신했다. 그 스스로 직원들의 실패나 실수를 꾸짖지 않았으며 오히려 계속 시도해보라고 독려하고 지원했다.

3M이 세계적인 기업으로 도약하도록 만든 제품은 우리에게도 친숙한 포스트잇(psot-it)이다. 이 제품은 대히트를 기록하며 3M의 세계적인 발돋움을 견인했다. 잘 알려져 있다시피 이 제품은 한 종업원의 실수로 만들어졌다. 스펜서 실버(Spencer Silver)라는 연구자가 강하게 붙지 않는 접착제를 개발했는데 동료 직원 아트 프라이(Art Fry)가 이 접착제를 종잇조각에 묻혀 페이지 표시용으로 사용하기 시작하면서 포스트잇이 나왔다. 실패로 여겨졌던 제품이 사장되지 않고 생존한 배경에 윌리엄 맥나이트 회장의 전폭적인 지지가 있었다. 맥나이트 회장은 실패한 연구진을 호통 치는 대신 사비를 털어 지원할 테니 계속해서 연구에 매진하라고 독려했다.

맥나이트 회장은 본래 재무 담당 직원이었다. 꼼꼼하고 성실했던 그는 입사 후 20여 년 만에 최고경영자 자리에 오른다. 그는 강한 호기심과 추진력을 가진 사람이었다. 직원에 대한 간섭을 최대한 줄이고 자유롭게 연구 활동을 할 수 있도록 지원했으며 실패를 감싸 안고 성공을 확실히 보상하며 아이디어가 발현할 수 있는 토대를 닦는 데 애썼다. 특히 실수를 범한 직원을 비판하면 창의적인 아이디어로 흘러나올 수 없을 것으로 생각했다. 직원들이 자신감을 갖고 잠재적 창의성을 충분히 발휘할 수 있도록 신뢰와 지원을 아끼지 않았다. 오늘날 구글이 차용해서 제도화한 ‘15%룰(근무시간의 15%를 자유롭게 쓸 수 있도록 하는 제도)’이 그에게서 비롯됐다.