경영서적 중 명저이자 베스트셀러로 꼽히는 ‘In Search of Excellence’(한국어 번역판은 ‘초우량 기업의 조건’). 톰 피터스와 로버트 워터먼이 1980년대에 저술한 이 책에는 세계 최고의 62개 기업이 등장한다. 그런데 말 그대로 ‘엑셀런스(ex-cellence)’한 이들 기업은 지금 어떻게 됐을까.
시어스, 제록스, IBM, 코닥 등 이름만 들어도 쟁쟁한 이들 기업 중 상당수는 이 책이 나오고 불과 20여 년 만에 최악의 상황을 맞았다. 물론 일부는 어려운 시기를 극복했지만 현재까지 회복하기 위해 고군분투 중인 곳도 많다. 최악의 경우 파산했으며 현재 파산 직전에 몰린 기업들도 있다.
매출, 시스템, 탁월한 경영자와 임직원, 최고의 상품 등 모자랄 것 없던 이들 기업이 피터스와 워터먼의 얼굴이 붉어질 만큼 어려움에 처한 이유는 무엇일까.
결론부터 말하면 이들은 성공 기업이 빠지기 쉬운 자기 파괴적 습관에 젖어 있었기 때문이다. 이런 자기 파괴적 습성은 최고 기업을 순식간에 재앙의 소용돌이에 휘말리게 한다.
이런 습관은 어떻게 생겨나는 것일까. 일반적으로 기업이 최고 자리에 오르면 어느 땐가 성공을 좀먹는 자기 파괴적 습관이 의식하지 못하는 사이에 나타난다. 이는 타고났다기보다 사람들의 학습 때문이다. 시간이 지나면서 상황은 더욱 악화되고, 중독이 되면 파국을 향해 속도가 붙게 된다.
이때 이를 인지하고 파괴적인 습관을 타파한다면 기업은 성공가도로 다시 돌아올 수 있다. 하지만 외부 상황이 현저하게 변화하고 있음에도 이 습관을 바꿀 능력이나 의지가 없으면 아무리 탁월한 기업이라도 급격히 쇠락의 길을 걷게 된다.
기업을 자기 파괴로 몰아가는 습관에는 무엇이 있는가. 다음과 같이 7가지를 들 수 있다.
1. 부정(denial)
부정이라는 현상은 기업이 초심을 잊은 채 역사와 성공에 대한 신화를 억지로 만들고자 할 때 시작된다. 시간이 지나면서 이런 신화는 정설과 관행이 되며, 마침내 보수적으로 바뀐다. 이렇게 경직화된 기업은 외부 환경 변화에 제대로 대처하지 못하게 된다.
2. 오만(arrogance)
오만함은 자기 자신에 대한 우쭐함에서 생기는 우월성, 자만심, 자부심 또는 경멸감의 무례한 표현 방식이다. 고대 그리스인들은 오만이나 지나친 자신감을 영웅호걸을 몰락으로 이끄는 ‘비극적 결함’으로 여겼다. 이는 기업이 취하는 행동과도 매우 흡사하다.
3. 자기만족(complacency)
이 습관은 성공이 양산하는 실패라 할 수 있다. 즉 과거에 이룬 성공이 영원히 지속되리라는 믿음에서 나오는 든든함과 편안함이 이 습관을 잉태한다. 현상 유지를 선호하며 ‘성공 기업에서는 나쁜 일이 일어날 수 없다’고 여기는 ‘불굴의 유전인자’가 주범이다.
4. 역량 의존(competency dependency)
이것은 소위 ‘현직의 저주’라고도 불린다. 대부분 기업들은 성공을 위해 핵심 역량에 의존하고 집중하는데, 간혹 이런 핵심 역량이 시대에 뒤떨어지거나 경쟁력이 없는 것이 되기도 한다. 기업은 무엇을 해야 할지 갈피를 잡을 수 없을 때 핵심 역량에만 다시 의존하게 된다. 문제는 이때 그 역량이 핵심은 아니라는 것이다. 결국 이 습관은 의사결정자의 시야를 제한하고, 사람들에게 다른 기회를 주지 않는 방향으로 흐르며, 끝내는 자기 파괴적 습관이 되고 만다.
5. 경쟁적 근시안(competitive myopia)
경쟁이 만든 편협한 시각을 말한다. 자신의 경쟁상대를 너무 편협하게 한정하고 직접적이며 가까운 경쟁업체만을 인식할 때 기업은 ‘경쟁적 근시안’으로 고통 받는다. 이는 확실하지 않은 도전 상대(레이더망에조차 잡히지 않는 위협적인 상대)를 인식할 만한 주변 시야를 갖지 못했거나 부족한 데서 기인할 수 있다.
6. 양적 강박관념(Volume Obsession)
쉽게 설명하면 늘어나는 지출과 줄어드는 마진을 뜻한다. ‘높은 마진의 선구자’이거나 ‘고속성장’의 경험이 있는 기업일수록 이 습관에 빠지기 쉽다. 지출이 벌어들이는 수익에 비해 턱없이 높은 경우 이들 기업은 돈을 벌기 위해 너무 많은 비용을 쓰게 된다.
7. 영역 다툼(The Territorial Impulse)
대립과 텃세 문화가 발생하면 위험 신호등이 켜진 것이다. 규모가 점점 커지면서 기업은 스스로를 ‘기능적’으로 조직한 다음 ‘지역적 모임’을 형성하는 경향이 있다. 그들은 내부에서 기능적 및 지역적 라인으로 나뉜다. 성공적인 성장에는 체계화와 조직의 규칙, 정책, 절차가 필요하다. 하지만 다양한 사업단위가 모여 기업을 구성한 곳에서는 여러 이유로 서로가 항상 좋은 관계가 유지되지 않는다.
