감정의 고통 피하려면 두뇌의 관심 다른 곳으로 돌려라

Article at a Glance

 감정노동의 고통은 사실 ‘진상 손님’을 보내고 나서 시작된다. 또한 악덕 상사와 헤어져 퇴근한 이후에 시작되기도 한다. 감정은 ‘어떠한 상황과 언어가 입력’된 이후에 발생하는 일종의 결과물(출력물)이다. 출력을 바꾸려면 입력을 바꿔야 한다. 인위적으로 일단 웃어서 기분을 좋게 하는 ‘웃음치료’가 대표적인 입력신호 바꾸기 요법이다. 극도의 감정노동을 마친 이후에 ‘일단 웃어라’라고 하는 건 너무 잔인하다. 그래서 나온 여러 가지 방법 중 하나가 바로 ‘말단신경 이완법’이다. 극심한 스트레스 상황이 지나간 뒤 계속적으로 그 여파로 힘들다면 일단 이것부터 시도해보자.

필자 주

이 연재는 필자가 출간한 <거기 누구 없소: 사람 잡는 감정노동> <감정노동의 진실: 나도 사람이다>와 필자가 운영하는 블로그와 카페, 그리고 교육과정에서의 강의안을 재구성한 내용입니다.

편집자주

최근 ‘감정노동’을 하는 ‘감정노동자’라는 단어가 화두가 되고 있습니다. ‘고객만족’이 화두가 된 이후로 주로 서비스업에 종사하며 사람(고객)을 상대하는 근로자들이 처하게 되는 어려움을 일컫는 데에 사용돼 왔습니다. 하지만 이제는 대부분의 사무직 직장인에게도 적용되는 단어가 됐습니다. 김태흥 감정노동연구소 소장이 ‘감정노동’을 하는 과정에서 스스로를 보호하는 방법을 연재합니다.

지난 3회 연재를 통해 감정노동 과정에서 사람들이 당면하는 스트레스의 실체와 메커니즘, 그리고 심리학·뇌과학적으로 이를 조절할 수 있는 원리 등을 살펴봤다.

이제 실제 감정노동 현장에서 노동 이후에, ‘그럼에도 불구하고 상처 입은’ 마음을 달래고 정신을 추스를 수 있는 방법을 알아보겠다. 이번 호에서는 그 첫 번째 ‘말단신경 이완요법’을 제시한다.

이에 앞서 지금까지 알아봤던 감정노동을 수행할 때 대응하는 방법을 다시 한번 정리해보자.

무엇보다도 우선 ‘지금은 감정노동이야∼!’라고 자각한다. ‘지금 내가 느끼는 감정과 내가 표현해야 하는 것이 다른 상황이 벌어지고 있어!’라고 나의 뇌에게 말을 걸어준다. 당신의 마음은 차분해지고 스트레스를 50% 이상 적게 받을 것이다.

그런데 한 손님이 본격적인 ‘진상 짓’을 시작한다. 인격적으로 무시하고, 욕설을 하며 높은 사람 나오라며 객장을 아수라장으로 만든다. 이때는 어떻게 생각해야 하나? 기억하는가?

‘저 손님은 서열 싸움을 하고 있어’ ‘당신은 서열의 콤플렉스를 여기서 풀고 있는 거지?’라고 말해보라. 서열의 비밀을 뇌에게 알려줌으로써 당신의 원시 뇌는 이 상황을 극복할 수 있을 것이다. 그러고도 당신의 마음속에 분노가 치솟고 있다면 ‘넌 분노하고 있어. 이건 진상손님 일 뿐이야’ ‘원시 뇌야, 화 많이 났지?’라고 분노하는 편도체에게 말을 건네주자. 분노 담당 편도체는 분노의 불길을 끄고 주인의 소리에 귀를 기울일 것이다.

그리고 마지막으로 나에게 위로의 말을 건네 보자.

‘이 또한 지나가리라.’

이제 마음이 많이 진정될 것이다. 마음이 고요해질 때까지 이 말을 나에게 건네주자. 우리 뇌가 다 알아서 처리할 것이다. 신기하게도….

이제 어렵게 나의 뇌를 달래가며 힘든 시간이 지나갔다.

진상손님은 가고 나 혼자 남았다. 마음에는 아직도 아까의 상처가 남아 있다. 온몸에 힘이 빠진다. 이제 어떻게 해야 하나? 지금부터 소개하는 것은 격렬한 감정노동 이후 혼자 화장실에 있거나 할 때 그래도 몸속에 남아 있는 스트레스 독소를 뽑아내는 방법이다. 쉽고도 간단하기는 하나 정확히 그 원리를 이해해야만 효과를 볼 수가 있다. 왜냐하면 우리 뇌는 일일이 알려줘야 하기 때문에.