나 자신을 뛰어넘을 사람은 나뿐이다? 아집이 가져온 천재의 몰락

Article at a Glance - 인문학

1815년 워털루전투에서 나폴레옹이 이끄는 프랑스군은 프로이센, 영국, 네덜란드 연합군에 의해 처참하게 패배했다. 이전에도, 이후에도 절대 없는 ‘천재’라 칭송받던 나폴레옹이 패전한 이유는 뭘까. 1805년 아우스터리츠에서 승리한 이후 나폴레옹은 창의적인 부하를 싫어하기 시작한다. 특히 참모들 중에서도 선견지명 있고 예리한 사람을 싫어했다. 전쟁이 계속되면서 뛰어난 장군들이 전사했지만 그들을 이을 인재가 나타나지 않았다. 워털루에서 나폴레옹의 상황판단은 정확했지만 그의 부하들은 하나같이 그의 명령을 제대로 수행하지 못하고 사고를 쳤다. 나폴레옹이 저지른 또 하나의 실수는 자신을 천재로 만든 상황과 배경을 잊었다는 것이다. 많은 사람이 성공을 거두거나 뛰어난 업적을 남기면 그 능력이 자기 자신에게 내재해 있었다고 믿는 경향이 있다. 하지만 이보다 더 중요한 건 그런 성공을 이끈 환경적 요인이다. 세기의 천재라고 해도 예외는 아니다.

편집자주

전쟁은 역사가 만들어낸 비극입니다. 그러나 전쟁은 인간의 극한 능력과 지혜를 시험하며 조직과 기술 발전을 가져온 원동력이기도 합니다. 전쟁과 한국사를 연구해온 임용한 박사가 전쟁을 통해 얻을 수 있는 교훈을 연재하고 있습니다. 이 코너를 통해 리더십과 조직 운영, 인사 관리, 전략 등과 관련한 생생한 역사의 지혜를 만나기 바랍니다.

나폴레옹이 몰락한 후 그의 측근 한 명이 이렇게 말했다. “그런 천재는 이전에도 없었고 앞으로도 없을 것이다.” 그러면 그런 천재가 왜 몰락했고 비운의 삶을 마쳐야 했을까? 나폴레옹의 최후의 전투, 워털루전투로 가보자.

나폴레옹 최후의 전투

워털루전투가 벌어진 장소는 워털루가 아니고 벨기에의 라 벨르 알리앙스라는 곳이다. 세계의 유명한 전장은 실제 명칭과 지역이 다른 경우가 종종 있다. 여기에는 여러 가지 이유가 있는데 전쟁이 평원, 산골짜기, 바다에서 벌어지다 보니 정확한 지명을 지적하기가 어려운 게 그중 하나다. 워털루는 웰링턴의 사령부가 있던 지명을 딴 것인데 영국, 독일, 네덜란드, 프로이센의 연합군이었기 때문에 웰링턴이 승리의 주역으로 자신과 영국군을 과시하고 싶어서 붙인 이름일 수도 있다.

나폴레옹의 프랑스군이 7만2000명, 웰링턴 공작이 지휘하는 영국-독일-네델란드 연합군이 6만8000명이었다. 블뤼허가 지휘하는 프로이센군 4만5000명도 워털루를 향해 다가오고 있었다. 이들이 연합군에 합류하면 나폴레옹은 이길 방도가 없었기 때문에 그들이 오기 전에 전투를 끝내야 했다. 각개격파가 나폴레옹의 전술이었고 프로이센군의 합류를 방해하기 위해 프랑스의 그루시 원수가 군사 3만을 이끌고 프로이센군을 추격 중이었다.

정면승부에서는 분명히 나폴레옹이 우위였다. 대규모 병력을 운용하면서 이동시간, 전투상황, 보급, 적군의 대응과 아군의 기동, 이런 것들을 정확하게 예측하고 짜 맞추는 능력은 나폴레옹을 따라올 사람이 없었다. 286컴퓨터와 586컴퓨터 간 대결이라고나 할까? 웰링턴의 작전은 프로이센군이 도달할 때까지 버티는 것이었다. 양쪽 다 시간과의 싸움이었다.

웰링턴은 반달형의 구릉에 굳건한 방어진을 펼쳤다. 그리고 전방에 두 개의 전초기지를 설치했다. 우구몽과 라에이상트라는 요새형 저택이었다. 두 기지는 시간을 끌기 위한 미끼였다. 나폴레옹군이 정면공격을 하든, 우회를 하든 이 요새를 무시하고 통과하기는 껄끄러웠다. 그들은 먼저 요새를 공략할 것이고 시간을 허비할 것이다.

1815년 6월18일 오전 8시. 공격을 개시할 시간인데 나폴레옹이 머뭇거렸다. 시간을 다투는 전투에서 이해할 수 없는 일이었다. 여기에는 두 가지 설이 있다. 나폴레옹의 장기는 포병 전술인데 전날 비가 내려서 땅이 진창이 되는 바람에 포들이 땅에 고착되지 않아 땅이 굳기를 기다렸다는 설과 나폴레옹의 지병인 극심한 위경련이 도졌다는 설이다. 아무튼 전투는 11시가 넘어서 네(Ney) 원수의 독단으로 개시된다.

엉뚱한 유인책, 무모한 정면 공격, 명령을 무시한 진군…

네 원수는 먼저 우구몽을 공격했다. 그는 구릉에 있는 영국군을 우구몽으로 끌어내려는 속셈이었지만 웰링턴이 꿈쩍할 리가 없었다. 게다가 영국군을 유인한다고 병력을 찔끔찔끔 보내는 바람에 시간만 끌고 함락시키지 못했다. 뒤늦게야 영국군 중앙에 대한 집중공격을 시행한다. 포병의 집중사격으로 밀집대형으로 있는 보병을 학살하고 방어진이 무너지면 보병을 투입해 진을 돌파하는 게 프랑스군의 장기였다. 그러나 웰링턴은 보병대를 하나의 가는 줄로 횡대로 배치하고 포격이 시작되면 산등성이로 대피시키면서 포격의 피해를 줄인다. 참다못한 프랑스군 보병 사단이 공격을 개시하지만 큰 피해를 입고 좌절됐다.

엉뚱한 유인책, 무모한 정면공격 등 한번 어그러진 프랑스군은 계속 헛된 수를 펼친다. 오후 1시경 네는 2만의 기병대를 일거에 풀어 영국군 보병진을 습격한다. 근대 전쟁에서 보기 드문 공격으로 모든 영화와 그림에서 이 장면은 워털루의 백미로 등장한다. 하지만 이 장면을 좋아하는 사람은 영화감독과 화가들뿐이다. 나폴레옹은 이 사실을 알고 노발대발했다. 기병의 단독 돌격은 이미 100년 전부터 금기사항이었다. 잘 훈련된 장창보병대, 스위스의 파이크병이 창안한 방진은 모든 종류의 기병돌격을 막아냈다. 지금은 총과 대포가 활약하는 전쟁이다. 기병은 포탄과 총에 맞을 확률이 보병보다 5배는 많았다. 오히려 기병의 근접공격으로 프랑스군의 포격이 중단됐다.