가능성의 또 다른 이름, K

지금까지 유력 외신이나 한국 거주 외국인 등 제3자의 시선에서 한국인의 특성에 대해 묘사한 글을 보면 스스로를 되돌아보며 인정하지 않을 수 없는 대목들이 있습니다. ‘전자레인지에 음식을 데우다 답답해 종료 3초 전 문을 연다’ ‘식당에 가면 일단 가장 빨리 나오는 음식이 뭔지 묻는다’….

이런 특성은 한국인의 성실함과 빠른 위기 대응력으로도 이어져 ‘경제 한류’의 맥락에서 벤치마킹의 대상이 되기도 했지만 항상 좋은 평가를 받는 것은 아니었습니다. 예컨대 2011년 9월 29일 자 뉴욕타임스는 ‘연결성은 좋지만 경쟁력은 글쎄(Connected, yes. competitive, maybe)’라는 제목의 기사에서 속도에 대한 한국인의 강박이 초고속 인터넷망 확대 등 ‘연결’이 핵심인 인프라 구축에는 눈부신 성과를 낸 것이 사실이지만 조급성이 낳은 부정적 결과 역시 적지 않다고 분석해 화제가 된 바 있습니다.

이와 달리 ‘빨리빨리’ 정신이 결국 한국 경제 발전에 큰 밑거름이 됐다는 사실을 인정해야 한다는 분석들도 있었습니다. 문휘창 서울과학종합대학원대학교 총장(서울대 국제대학원 명예교수)은 2012년 발간한 저서 『K-전략』에서 스피드를 한국 경제 발전에 기여한 첫 번째 요인으로 꼽으며 한국의 모델은 자본 우위에 기초한 전통적 패러다임으로는 설명할 수 없는 특수 사례라고 분석했습니다.