부정한 기업이 성과? 결국엔 정직함이 이긴다

Based on “Fraud and innovation” by Yanbo Wang, Toby Stuart and Jizhen Li in Administrative Science Quarterly, 2020, forthcoming. pp.1-31.


무엇을, 왜 연구했나?

정직한 기업(Honest company)과 부정한 기업(Fraudulent company)은 행동방식도 서로 다른가? 아쉽게도 우리는 기업이 부정을 저지르면 처벌을 받는다는 규범만 되새길 뿐 정직한 기업과 부정한 기업의 행동은 어떻게 다른지, 이들을 사전에 어떻게 감지해 내는지 등 현실적인 이슈에 대해서는 별로 아는 바가 없다. 이들을 특징지을 객관적인 데이터도 없다. 학자들은 기업들이 이해관계자 모두를 조직적으로 기만하는 행위가 예전에 비해 크게 줄었다고는 하나 그렇다고 기업들이 대체로 더 정직해졌다고는 믿지 않는다. 누구도 알아차리기 힘든 크고 작은 부정과 사기 행위가 여전히 빈번하며 다만 감지되지 않을 뿐이라고 한다. 두 기업군을 사전에 감지하고 식별해 낼 수 있다면 경영 환경은 훨씬 더 투명하고 효율적이 될 텐데 쉽지 않은 일이다.

최근 미국, 중국, 싱가포르의 학자들은 공동으로 정직한 기업과 부정한 기업을 어떻게 구분하고 이들의 행동에는 어떤 차이가 있는지를 간략하고도 명확히 규명하고자 했다. 연구진은 두 기업군의 가장 명확한 차이점은 필요한 재무자원을 정직하게 획득했는지, 그리고 획득한 자원을 정말 의도한 대로 사용했는지에 있다고 주장했다. 그리고 부정한 기업들이 결국에는 정직한 기업들에 비해 혁신 성과도 떨어질 것이라고 예상했다. 부정한 기업에는 처음부터 부정행위를 계획한 기업과 시간이 지나면서 기업 이기주의 등에 의해 부정행위를 하게 된 기업 두 종류가 있는데 두 경우 모두 정직한 기업에 비해 결과가 좋지 않으리라고 예상했다. 그 원인을 필요 자원을 부정한 방법으로 취득한 기업일수록 정직한 기업에 비해 애초의 계획을 제대로 이행하지 못하며 이로 인해 성과도 기대 이하로 나타나기 때문으로 풀이했다. 즉, 부정한 기업은 부정하고 손쉽게 자원을 취득하게 되고, 이렇게 획득한 자원은 정말 필요한 곳이 아닌 엉뚱한 곳에 쓰이게 돼 결국 성과도 낮아진다는 것이다. 연구진은 467개의 중국 첨단 기술 기업을 대상으로 주장을 검증했다. 중국 시장의 경우 첨단 기술 기업 간 기술 유출, 도용, 회계부정 등이 타 국가에 비해 매우 빈번한 것으로 보고되고 있다. 이들에 따르면 연구 대상 기업의 약 50% 이상은 연구진이 제기하는 범위 내에서 부정을 저지르고 있었으며 이 중 약 60%는 중국 정부로부터 보조금을 지원받으며 필요한 재무자원을 비교적 손쉽게 조달하고 있었다.