오늘날 기업이라면 무조건 지향해야 한다고 들었던 바로 그 트렌드들을 총체적으로 담아낸 비즈니스 모델, 구독경제(Subscription Economy)의 가치를 핵심적으로 정리한 문구들입니다. 소비자와 기업의 니즈가 맞물리면서 현재는 거의 모든 산업에서 구독 기업으로의 변신이 일어나고 있습니다. 2000년 2150억 달러(약 245조 원)였던 관련 시장 규모 역시, 2020년 5300억 달러(약 594조 원)로 2배 이상 성장할 것으로 전망됩니다. 전 세계 소비자 10명 중 7명은 이미 구독 서비스를 이용하고 있습니다.
굳이 통계를 들먹이지 않아도 이미 구독이 대세임은 피부로 체감할 수 있습니다. 저 역시 손으로 꼽아보니 일간지, 과학 잡지, 우유 같은 전통적인 정기구독 서비스뿐 아니라 VOD 콘텐츠, 꽃 배달, 채소꾸러미, 생수, 세제 등 각종 의식주 영역에서 이미 10개에 달하는 제품과 서비스를 정기적으로 제공받고 있었습니다.
비즈니스 저술가 존 워릴로는 『The automatic customer: creating a subscription business in any industry』에서 ‘소비자는 변덕스럽고, 시장은 변화무쌍하며, 경쟁자들은 무자비한 세상’에서 반복 구매가 순조롭게 이뤄지게 하기 위해서는 ‘자동으로 유지되는 고객(automatic customer)’이 필요하다고 강조합니다. 이렇게 고객을 우리 기업 밖으로 빠져나가지 않게 하기 위해 ‘아무(any) 구독(모든 상품과 서비스에 대한 구독형 비즈니스 모델)’의 가치는 더욱 중시될 것이라는 주장입니다.
그에 따르면 이처럼 일정 기간 사용료를 내고 제품이나 서비스를 이용하는 구독형 모델은 무려 15세기로 그 기원을 찾아 올라갈 수 있습니다. 유럽의 지도 제작자들이 제작에 필요한 자금을 고객들로부터 미리 지원받고, 지리 정보가 수정• 보완될 때마다 새로운 지도를 보냈던 것이 최초의 구독 비즈니스 시도였다는 것입니다. 하지만 ‘구독경제’라는 용어를 처음 사용했기에 ‘현대 구독경제의 창시자’라고 할 만한 사람은 미국의 기업용 결제•정산 솔루션 기업인 주오라(Zuora)의 창립자 티엔 추오입니다. DBR와의 인터뷰에서 그는 “구독경제 서비스를 제공하는 기업은 제품 자체보다 그 뒤에 숨은 ‘진짜’ 서비스가 무엇인지 끊임없이 고민해야 한다”고 강조합니다.
