1937년, 세계 최고의 애니메이션 제작사 디즈니는 ‘백설공주’란 작품을 발표했다. 16세 공주가 마녀인 새엄마의 박해를 피해 숲 속에 숨어살다가 왕자를 만난다는 아주 ‘진부한’ 이야기였다. 하지만 공주와 왕자의 만남이란 진부한 스토리는 이후 70여 년 동안 상업적 성공을 거두며 대중의 사랑을 받았다.
디즈니의 공주들을 모르는 사람은 거의 없다. 아무리 연로한 할머니라도 백설공주나 신데렐라 정도는 알고 있다. 그런데 우리는 디즈니가 만들어낸 6명의 공주가 단순한 만화 주인공이란 사실 이상은 잘 모른다. 조금만 시선을 바꿔 이들을 관심 있게 연구해보면 어떤 시사점을 얻을 수 있을까. 아마 디즈니의 공주들의 산업 및 문화적 의미와 그것이 우리의 생활에 미친 영향이 결코 작지 않음에 놀라게 될 것이다.
디즈니 공주들의 성공 비결
디즈니(The Walt Disney Company)는 1923년 월트와 로이 디즈니 형제가 설립했다. 세계 최대의 종합엔터테인먼트 기업으로 디즈니랜드를 비롯한 11개 테마 파크와 영화사(월트디즈니 픽처스, 픽사 애니메이션 스튜디오, 터치스톤 픽처스), 방송사(ESPN, ABC) 등을 소유하고 있다.
흥미롭게도 디즈니의 성장은 공주들이 주도했다. ‘백설공주’ ‘신데렐라’ ‘인어공주’ ‘미녀와 야수’ ‘알라딘’ 등이 모두 공주가 주인공인 디즈니의 대표작들이다.
공주 시리즈의 첫 스타트는 ‘백설공주’가 끊었다. ‘백설공주’는 대공황(1929∼1939년) 시기 부모의 실직으로 어려운 시기를 살고 있던 어린이들에게 ‘조금만 기다리면 누군가 너를 구해줄 사람이 나타날 거야’란 희망의 메시지를 던져줬다. 이런 공주 캐릭터는 이후 디즈니 애니메이션의 전형이 됐다.
1980년대 말의 유동성 위기에서 디즈니를 구해낸 일등공신도 공주였다. ‘구원투수’로 영입된 마이클 아이스너는 ‘인어공주’(1989) ‘미녀와 야수’(1991) ‘알라딘’(1992)을 연달아 내놓으면서 디즈니를 회생시켰다.
그렇다면 디즈니 공주들의 성공 비결은 무엇일까? 전문가들은 무엇보다 먼저 캐릭터 자체의 매력을 꼽는다. 공주 캐릭터는 빼어난 미모와 착하고 적극적인 성격, 아울러 공주란 고귀한 신분을 겸비한 모습으로 어린이들이 꿈꾸는 ‘이상형’이 됐다.
전래 설화를 흥행성 있는 동화로 각색해낸 점, 즉 ‘원작의 디즈니화’도 캐릭터 못지않게 중요한 성공 요소다. 사실 ‘백설공주’ ‘잠자는 숲속의 공주’ ‘신데렐라’ 등은 유럽의 설화가 원작이며, 이들 원작은 살인과 폭력이 난무하고 동시에 선정적이기도 한 ‘성인용 콘텐츠’다. 백설공주의 원작은 어른이 읽기에도 낯이 뜨거울 정도다. 하지만 디즈니는 이런 설화를 남녀노소 모두가 즐길 수 있는 내용으로 각색해 세계적 베스트셀러로 만들었다. ‘인어공주’는 원작에서 물거품으로 변하지만, 애니메이션에서는 사람으로 변해 왕자와 행복한 삶을 산다.
