박영석(46·골드윈코리아 이사) 대장은 2005년 세계 첫 산악 그랜드슬램(히말라야 14좌, 7대륙 최고봉, 지구 3극점 등반)을 이룬 세계적인 산악인이다. 그가 8000m 이상 고봉 등 극지를 공략하는 전술은 ‘극지법’이다. 단독 등반보다는 물량과 인원을 동원해 캠프를 꾸리고 조금씩 정상을 공격하는 방식이다. 원정대장은 극한 상황에서 일사불란하게 팀을 이끌어야 한다. 대장은 팀원에게 정상 공격 등의 임무를 부여하고, 베이스캠프에서 대원들을 진두지휘한다. 군대의 야전 사령관이나 마찬가지다.
20여 년간 원정대를 이끌어온 박 대장을 8월 말 서울 성북구 월곡동 세계탐험협회 사무실에서 만났다. 그에게 극한 상황에서 팀을 이끄는 리더의 ‘실전(實戰) 의사결정’ 기술에 대해 물었다.
“1초만 판단이 늦어도 사지에 떨어지는데 이것저것 따질 시간이 어디 있나. 팀장은 자신은 물론 팀원들의 생명까지 걸고 냉정하고 과감한 결정을 내릴 수 있어야 한다. 그게 팀장의 능력이다.”
박 대장은 지금까지 등반 과정에서 불의의 사고로 9명의 팀원을 잃었다. 2007년에는 한솥밥을 먹던 후배 2명을 산에서 잃고 은퇴까지 고려했을 정도로 시련을 겪었다. 그는 “극한 상황에선 여러 가지 상황을 배려하는 덕장(德將)이 설 자리는 없다”며 “순간적인 상황 판단 능력과 과감한 실행을 할 수 있는 맹장(猛將)만이 있을 뿐”이라고 말했다. 다음은 일문일답.
탐험대장의 역할은 무엇인가?
“무법자다. 모든 의사결정을 하고, 대원들의 생사까지 좌우할 수 있다. 내 결정 하나로 전 대원을 살릴 수도, 죽일 수도 있는 어려운 자리다. 원정대의 위계질서는 군대보다 엄격하다. 무조건 상명하복이다. 선배는 후배들한테 모든 것을 준다. 대장이 자기 것만 챙기면 어떤 놈이 목숨을 걸고서 따라오겠나. 후배들은 죽으라면 죽는 시늉을 할 정도로 따라와야 한다. 그렇지 않고선 극한 상황에서 원정대를 지휘할 수도, 꾸려나갈 수도 없다. 사람 목숨이 왔다 갔다 하는데…. 거긴 전시다. 몇 초 몇 분 안에 결정하고, 지시하고, 움직여야 한다. 산을 내려와 술 마실 땐 덕장이 통하지만, 산 위에서는 맹장밖에 존재하지 않는다.”
산에서는 혹독한 박 대장이지만, 평지에서는 후배들을 살뜰히 챙긴다. ‘박영석 사단’이라는 말이 나올 정도다. 자녀 등록금이나 생활비가 없어 쩔쩔매는 후배들에게 돈을 쥐어주고, 직장도 구해준다. 후배들과 생활하는 그의 집은 원정대 합숙소다. 박 대장은 “부인과 자식은 한 달에 한 번 정도 볼까 말까 한다”며 “이렇게 하면서 후배들과 서로 믿음을 쌓아가는 것”이라고 말했다.
팀원들과 신뢰 관계가 형성됐더라도 극한 상황에서 의사결정을 하다 보면 갈등이 생길 수 있을 텐데.
“무조건 명령하지는 않는다. 먼저 ‘이런 상황인데 어떻게 했으면 좋겠냐’ ‘새로운 루트를 내는데 이쪽 상황이 좋지 않으니까 오른쪽으로 치고 넘어가면 어떨까’ 하고 팀원들의 의중을 떠본다. 하지만 결정은 내가 내린다. 대원들은 따른다. 리더가 믿음을 주지 못하면 대원들이 안 따라온다. 체력적으로 문제가 있는 대원은 베이스캠프에서 쉬게 한다. 대원들의 의견을 수렴해 내린 결정에 대해 대원들이 토를 단 적은 한 번도 없다.”
등반 성공률이 60% 가까이 될 정도로 높다.
하지만 거꾸로 본다면 40%의 실패 가능성이 있는 셈이다.
“의사결정에서 실패는 항상 안고 가야 하는 요소다. 요즘 젊은이들은 실패가 두려워 도전을 안 한다. 실패가 두려워 의사결정을 못해서는 안 된다. 실패가 어영부영한 성공보다 100배 낫다. 단, 실패할 때는 100% 최선을 다해 실패해야 한다. 그래야 그 실패가 내 것이 된다. 100% 최선을 다하지 않은 실패는 다른 실패로 이어진다. 뭐가 모자라 실패했는지 모르기 때문이다. ‘퍼펙트한 실패’를 하고 돌아설 땐 후회가 없다. 후배들도 그걸 믿는다.”
의사결정에 실패했다고 생각하는 사례는 무엇인가?
“물론 대원들을 잃었을 때다. 내가 판단을 잘못해서…. 뼈를 깎는 심정이다. 2007년 에베레스트 남서벽 신루트 개척에 도전했을 때 정상 공격에 나섰던 후배 둘을 눈사태로 잃었다. 10년간 한솥밥을 먹던 친구들인데…. 당시 시간에 쫓겼다. 위치도 나빴다. 날이 나빴고, 캠프를 칠 자리도 마땅치 않았다. 골짜기니까 눈이 쓸려올 자리이긴 한데, 그때는 눈이 오지 않는다고 했다. 그래서 그날 밤은 거기서 때우라고 했다. 그런데 밤새 눈이 내렸다. 내가 있던 베이스캠프에서는 보통 대기하고 먼저 연락하는 일이 드물다. 처음엔 눈이 그렇게 쓸려오고 있는지도 몰랐다.
베이스캠프로 대원들의 무전이 왔을 때 ‘텐트가 터질 위험이 있으니 지금이라도 빨리 나오라’고 했다. 대원들이 ‘신발을 신고 있다’고 말하는 순간 무전이 끊겼다. 무전이 5분, 10분만 빨랐어도…. 후배들을 위로 올려 보내지 말았어야 했는데…. 아니면 빨리 내려오게 하든가 다른 쪽을 찾아보게 해야 했다.”
박 대장이 이끌던 ‘2007 에베레스트 남서벽 원정대’의 고(故) 오희준, 이현조 대원은 에베레스트 남서벽 해발 7700m의 캠프 4에서 눈사태를 맞아 1200m를 추락한 끝에 유명을 달리했다. 두 대원의 시신은 신발 한 짝만 신은 채로 발견됐다.
