MZ세대를 특이하게 보는 눈이 특이한 것

기성세대의 권위주의와 MZ세대에 대한 부정적 태도. (2023) 임예지, 윤가영, 김혜민, 박선웅. 사회과학연구, 62(3), 105-127.

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무엇을, 왜 연구했나?

지난 몇 년간 MZ세대 관련 이슈가 한국 사회를 뜨겁게 달궜다. MZ세대는 기성세대와 무엇이 다른 것인지, 도대체 왜 그들은 그렇게 ‘이상하게’ 행동하는 것인지, 그럼에도 불구하고 함께 일하기 위해서 어떻게 그들을 대해야 하는 것인지에 대한 기사와 방송이 쏟아져 나왔다. 특히 기성세대와 MZ세대가 직접적으로 부딪쳐 협업을 해야 하는 조직들에선 MZ세대를 효과적으로 ‘관리’하는 방법에 대한 교육에 막대한 시간과 돈을 투자했다.

MZ세대 문제를 다룸에 있어 지금껏 대다수의 미디어는 MZ세대에 활을 겨눴다. 왜 그토록 이해할 수 없는 방식으로 행동하냐는 것이다. 하지만 이러한 관점에 대해 진지한 비판적 성찰이 필요하다. 지금 MZ세대를 이해하지 못하겠다는 기성세대 중 상당수는 불과 20~30년 전 자신들이 젊었을 때 X세대라는 이름으로 불리며 세대론의 불을 지핀 주인공들이다. 당시의 상식에서 지나치게 벗어나 뭐라고 불러야 할지도 모르겠다는 의미에서 X세대라 불렸던 이들이 중년이 돼 현재 젊은 세대를 이해할 수 없다고 말하는 것이다.

이 상황을 이해하기 위해서는 두 가지 가능성을 고려해야 한다. 첫째, MZ세대는 ‘이상했던’ X세대조차도 이해할 수 없을 정도로 극도로 이상한 세대일 가능성이다. 둘째, MZ세대 문제를 바라보고 이해하는 관점에 오류가 있을 가능성이다. 본 연구팀은 후자의 가능성에 무게를 뒀다. 다시 말해, MZ세대의 특이함에서 문제의 원인을 찾던 관점에서 벗어나 MZ세대를 대하는 기성세대에게서 문제의 원인을 찾아본 것이다. 연구팀은 특히 기성세대의 권위주의에 주목했다.