한때는 ‘커뮤니티’라는 말만 가져다 붙이면 혁신적으로 느껴지기도 했습니다. 이유 불문 사람들이 일정 수준 이상 모이기만 하면 뭐라도 하겠지, 돈이 되겠지 싶었죠. 코로나19 팬데믹 이전까진 말입니다. 하지만 축제는 끝났습니다. 저금리 시대 유동성에 기대 성장한 많은 비즈니스 모델이 대거 시험대에 올랐습니다. 사회적 거리 두기로 한 번 날개가 꺾인 커뮤니티 비즈니스 역시 혹독한 혁신을 요구받게 됐습니다.

하지만 커뮤니티로 세상을 바꿔보겠다는 혁신가들은 이미 스스로 해법을 찾고 있습니다. 적지 않은 커뮤니티 비즈니스들이 단절의 시기를 굳건히 버티며 생존했고, 지금까지 얻은 경험과 노하우를 발판 삼아 또 한 번의 비상을 준비하고 있습니다. 어떤 이들은 깊고 좁은 주제와 목표 의식에 힘을 집중해 독보적인 커뮤니티를 탄생시켰고, 어떤 이들은 로컬(지역)과의 긴밀한 결합을 통해 커뮤니티에 강한 생명력을 불어넣고 있습니다. 커뮤니티성을 접목해 기존 산업의 한계를 극복하고 남다른 매력을 확보한 곳도 있습니다. 이렇게 커뮤니티 비즈니스는 ‘넥스트 라운드’에 접어들었습니다. 이번 스페셜 리포트가 커뮤니티 비즈니스 업계의 변화를 읽고, 시사점을 얻는 데 도움이 되길 바랍니다.