공대생들에게는 교과서라고도 불리는 공상과학(SF) 영화 ‘터미네이터’ ‘트랜스포머’ ‘아이언맨’ 등에는 어김 없이 로봇이 등장해 화려한 위용을 뽐냅니다. 이렇게 영화와 애니메이션이 심어 준 로봇에 대한 환상은 이제껏 로봇공학의 진보를 견인한 가장 강력한 원동력이기도 했지만 동시에 로봇의 상용화를 가로막는 가장 큰 걸림돌이기도 했습니다. 대중이 품고 있는 로봇에 대한 높은 기대치를 충족하기에는 현실과의 간극이 너무나 크고, 그 눈높이에 부응하다 보면 개발 비용이 천정부지로 솟아 시장성 있는 제품이나 서비스로 구현하기가 어려웠기 때문입니다.

하지만 오랜 암흑기를 뒤로 하고 로봇 시장이 이제 본격적으로 열리고 있습니다. 로봇과 기술적으로 유사한 자율주행차 개발이 속도를 내고 대규모 자본이 몰리면서 하드웨어 단가가 떨어지고 공급망 생태계가 형성되고 있기 때문입니다. 여기에 환경 인식과 사람과의 상호작용을 가능케 하는 AI 소프트웨어도 빠르게 고도화되면서 시장 잠재력이 꽃 필 수 있는 기반이 마련됐습니다. 꿈과 현실의 거리가 급격히 좁혀진 셈입니다. 로봇이 기업과 가정은 물론이고 식당, 병원, 공원, 도로 등 모든 장소에 침투해 우리의 일상을 바꿔놓을 날도 머지않았습니다. 이번 스페셜 리포트가 가까운 미래에 인간과 함께, 인간을 위해 일하게 될 로봇들을 더 잘 이해하고 새로운 비즈니스 기회를 엿보는 데 도움이 되길바랍니다.