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산업혁명은 인류 역사를 통틀어 가장 중요한 사건임에 틀림없다. 문명이 태동한 이후 오랜 기간 인류는 겨우 생존을 유지할 수 있는 수준의 소득만으로 생계를 유지했다. 하지만 18세기 말 영국에서 산업혁명이 일어난 이후 지난 200년 동안 인류의 생활수준은 엄청난 속도로 발전했다. 산업혁명이 무엇인지, 어떻게 해서 이런 변화가 가능했는지 끊임없이 연구가 이뤄지는 이유다.