‘가족 경영’은 기업의 소유 형태 중 그다지 중요하지 않게 간주된다. 그러나 동네 어귀의 구멍가게부터 국가 경제를 떠받치는 수백만 중소기업들이나 BMW, 삼성, 월마트 등 내로라하는 대기업에 이르기까지 가족 경영이야말로 우리 주변에서 가장 흔히 볼 수 있는 기업 경영 방식이기도 하다. 일례로, S&P 500 편입 기업의 3분의 1이 가족 경영 기업으로 분류된다. 또 프랑스와 독일의 250대 기업 중 40%가 가족 경영 기업이다. 즉 이들 기업은 오너 일가가 회사 주식을 막대하게 보유해 최고경영자(CEO)나 회장 선출을 비롯한 주요 의사결정에 큰 영향력을 행사할 수 있는 지배 구조로 구성되어 있다는 것을 뜻한다.
창업 초기를 지나 사업이 점차 확대되면서 가족 경영 기업들은 사업 실적 및 지배 구조 측면에서 특유의 어려움에 부딪히게 된다. 경영 역량이나 자질 부족에도 불구하고 경영권이 세습되어 후세가 경영권을 주장하는 사례가 대표적이다. 세대를 거듭해가면서 오너 일가에 속하는 주주는 기하급수적으로 증가하지만 실제 경영에 참여하는 오너는 극소수에 불과한 상황이라면 오너 가문 사람들이 무조건 헌신적으로 일할 것이라고 생각하기도 어렵다. 실제로 오너 3세까지 경영권이 세습되는 기업은 전체 가족 경영 기업 중 30%에도 미치지 못한다. 그러나 최근 맥킨지 조사 결과에 따르면 3대까지 경영권 세습에 성공한 가족 경영 기업들은 시간이 지날수록 다른 동종 업체들보다 더 좋은 실적을 내는 것으로 조사됐다. 이는 전 세계 수많은 (다양한 규모 및 발전 단계의) 가족 경영 기업들은 물론 다른 형태 소유 구조를 가진 여타 기업들에게 시사하는 바가 매우 크다.
가족 경영 기업과 오너 일가가 함께 성장하려면 강력한 사업 실적 달성과 오너 일가의 사업 의지 및 역량 유지라는 불가분의 난제를 극복할 수 있어야 한다. 이를 구체적으로 설명하자면 다음 5가지 사항이 조화롭게 이뤄져야 한다. 첫째, 오너 일가 내에서 조화로운 관계가 구축되고 이들 오너 일가가 사업에 어떻게 참여할지에 대한 공감대가 이뤄져야 한다. 둘째, 현 소유 구조가 기업 성장을 위해 충분한 자금 확보가 가능한 수준이면서 오너 일가는 핵심 사업 부문을 통제할 수 있어야 한다. 셋째, 강력한 지배 구조 및 역동적인 비즈니스 포트폴리오를 구축해야 한다. 넷째, 오너 일가의 자산을 전문적으로 운용 및 관리하고 가문의 가치를 후손들에게 지속적으로 물려줄 수 있는 자선 재단을 설립해야 한다.(그림1)
가족
가족 기업의 도산을 초래할 수 있는 요인은 여러 가지가 될 수 있다. 재산을 둘러싼 가족 간 갈등, 방만한 경영을 야기하는 족벌주의 경영 체제, 권력 승계를 둘러싼 내분 등이 그 대표적 예이다. 따라서 이런 함정을 피하려면 주주, 이사회 구성원 및 경영자로서 오너 일가의 역할을 규제해야 한다.
많은 세대를 거치면서 세습 경영에 성공한 대규모의 가족 경영 기업들은 명확한 목표 아래 주인의식을 높이기 위해 많은 노력을 기울여왔다. 수십 년 동안 이들은 이사회 구성 및 선출 방식, 정족수 이상의 동의 등 이사회의 의사결정 방식, CEO 선임 방식, 오너 일가의 경영 참여가 허용되는 조건, 기업 및 재무 전략의 한계 등 여러 이슈들의 해결 방안을 정리해 서면으로든지 구두로든지 합의를 도출해왔다. 이런 합의 사항들을 발전시키려면 다양한 형태의 가족 간 토론의 장(場)인 다양한 형태의 ‘패밀리 포럼’이 열리기도 한다. 또 오너 일가의 각 세대나 가족을 대표하는 ‘패밀리 위원회(family council)’가 주요 이슈에 대해 의사결정을 하는 확대된 ‘패밀리 의회(family assembly)’에 보고할 의무를 갖기도 한다. 장수하는 가족 경영 기업들은 대개 능력주의를 택한다. 그러나 기업 모두에서 발견되는 공통된 원칙은 없다. 오너 일가의 규모나 가치, 교육 수준, 업종에 따라 정책적으로는 서로 다른 차이를 보인다. 예를 들어 창립 이후 4대째 경영권이 승계되고 있는 호주의 투자회사인 ROI그룹은 가문의 일원이더라도 다른 회사에서 경영 수업을 받고 능력이 검증된 후에야 ROI그룹의 고위 경영진에 오를 수 있다. 또 모든 고위 경영진은 오너 일가를 대표하는 이사회와 이사회에 전략적인 조언을 제공하는 각 사업 분야의 고문들로 이뤄진 자문위원회의 승인을 받아야 선임될 수 있다.
가문의 성장 및 기업 소유권의 분화에 따라 오너 일가로 이뤄진 협의체나 기구는 가문의 핵심 가치를 높이고 사회 공헌 활동을 벌여 새로운 세대에게 자긍심을 심어줄 수 있다. 또 이런 작업은 기업 소유권을 더욱 의미 있게 만들기도 한다. 회사 규모에 따라 소수의 전문가, 혹은 많게는 무려 40명의 인원으로 운영되는 오너 지원 조직인 ‘패밀리 오피스’를 예로 들어보자. 패밀리 오피스는 대규모 자선 단체와의 제휴를 통해 오너 일가가 사회 공헌 활동 등 공동 이해를 함께 추구할 수 있게 하는 구심점 역할을 한다. 또 정기적인 모임이나 화합의 기회를 통해 젊은 오너들이 양식 있고 생산적인 주주로 성장할 수 있게 교육하고, 주요 사안에 대해서는 공식적 혹은 비공식적 표결 기구 역할을 하기도 한다. 마지막으로 오너 가족들을 대상으로 투자, 조세 및 각종 편의 서비스를 제공해 이들의 복지를 증진하는 역할도 패밀리 오피스의 몫이다.
