혹시, 회의 때 혼자 말하지 않나요?

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말이란 풍파처럼 쉽게 흔들리는 속성을 지녔다. 단어 하나, 토씨 하나가 진의를 왜곡할 수도 있다. 상대의 마음을 움직이는 것은 화려한 언변이나 긴 문장이 아니라 말의 진정성이다. 말이 조금 어눌해도 진심이 담겨 있으면 상대의 심금을 울릴 수가 있다. 언행(言行)이 일치하는 리더는 굳이 말하지 않아도 조직을 효과적으로 통솔할 수 있다. 회의 석상에서 장황하게 말을 늘어놓는 리더보다는 촌철살인(寸鐵殺人)의 짧은 말로 자신의 의중을 전달하는 리더가 더 뛰어난 CCO(Chief Communication Officer)의 자질을 갖춘 사람이다.


인간은 바벨탑을 높게 쌓아 신의 영역에 도달하고자 했다. 이러한 인간의 무모한 욕망을 좌절시키기 위해 신이 선택한 수단은 채찍이 아니라 언어의 교란이었다. 소통을 원활하게 할 수 없었던 인간들은 우왕좌왕했고 결국 바벨탑 건설은 신의 뜻대로 무산됐다.

말의 힘은 채찍보다 강하다. 말은 존재의 집이기도 하고 세계를 비추는 거울이기도 하다. 말을 넘어서는 세계란 존재하지 않으며 말로 표현할 수 없는 것은 사유의 대상이 될 수 없다. 말이 없으면 사회도, 문화도, 기업도 존재할 수 없다. 라캉의 표현을 빌리면 말이 없으면 무의식도 없다. 따라서 말이 없으면 인간은 꿈조차 꿀 수 없다.

언어를 사회적 소통의 수단으로 보는 구조주의자들의 견해가 전적으로 옳은 것은 아니지만 언어가 없으면 소통에 심각한 장애가 발생할 수밖에 없다. 커뮤니케이션은 커뮤니카레(communicare)라는 라틴어에서 비롯됐다. 커뮤니카레는 ‘나누다, 교환하다, 공유하다’는 뜻을 가진 단어다. 소통은 구성원들의 생각과 아이디어, 정보를 교환하고 비전을 공유하는 것이다. 그 수단이 말이다. 길이 막히면 사람과 물자의 교류가 끊어지듯이 말이 막히면 조직 내에서의 교류가 끊긴다. 교류가 끊긴 조직은 병이 들고 종국에는 시장에서 퇴출된다.

장자는 탁월한 언어철학자였다. 일찌감치 소통의 중요성을 간파한 장자는 우화를 통해서 말의 의미와 무게를 강조한다. 어느 날 공자의 제자 섭공자고가 초왕(楚王)의 사신으로 제나라에 가게 됐다. 섭공은 출발하기 전 스승을 찾아가 사신으로서 갖춰야 할 덕목에 대해 조언해 달라고 요청했다. 이에 공자는 다음과 같이 말한다.