직원의 존경과 사랑은 리더십의 궁극적 목적 아니다

편집자주

리더들의 모습은 제각각입니다. 강력한 카리스마가 넘치는 리더부터 낮은 자세로 사람들을 섬기는 리더에 이르기까지 천차만별입니다. 하지만 공통점이라곤 전혀 없을 것처럼 보이는 리더들의 모습 속에서도 일관되게 흐르는 보편적 원리는 존재합니다. 리더십 분야에서 탁월한 연구 성과를 내온 정동일 연세대 교수가 다양한 리더들의 모습을 통해 경영과 사회를 바라보는 새로운 시각을 제시합니다. 시공을 초월한 리더십의 근본 원리에 대해 많은 통찰을 얻어가시기 바랍니다.

리더십을 전공했고 20년 가까이 학교는 물론 많은 기업에서 리더십을 강의해온 필자가 가장 흔히 듣는 질문이 무엇일까? 그건 의외로 가장 기본적인 질문인 ‘리더십이 도대체 무엇입니까’다. 이럴 수밖에 없는 이유는 많은 리더십 학자들조차 리더십을 어떻게 정의해야 할지 모를 정도로 리더십은 다양한 행동을 포함하고 상황과 개인에 따라서 다른 의미로 다가오기 때문이다.

DBR에 리더십 관련 연재 칼럼을 쓰기 시작했으니 이번에는 리더십의 가장 기본적인 이슈이면서도 누구나 혼란스럽게 느끼는 리더십의 정의에 관해 다뤄 보기로 하자. 리더십이 중요한 건 알겠는데 어떻게 개발해야 할지 모르겠다는 독자들이 많을 것이다. 그 또한 리더십이란 개념 자체가 추상적이고 애매모호하기 때문이다. 따라서 리더십에 대한 명확한 이해가 생긴다면 이를 개발하는 데 필요한 노력도 훨씬 수월해지리라 필자는 확신한다.

내가 생각하는 리더십이란?

이 칼럼을 읽고 있는 독자들은 잠시 DBR을 옆에 내려 놓고 1∼2분 정도 눈을 감고 명상을 해보기 권한다. 그리고 나에게 리더십은 어떤 의미일까에 대해 생각해 보기 바란다. 본인의 경험을 바탕으로 가슴에서 우러나오는 ‘나에게 리더십은 이런 것이다’를 아래 칸에 써보기 바란다. 여기서 중요한 것은 어디서 보았던 멋진 리더십의 정의를 옮겨 적는 게 아니라 내 가슴에서 우러나오는 나만의 리더십에 대한 정의를 쓰는 것이다.

자, 그럼 다시 한번 내가 쓴 리더십에 대한 정의를 읽어보기 바란다. 여기서 독자가 생각하지 못했던 게 한 가지 있다. 위에 내가 쓴 리더십의 정의에는 내가 지향하는 리더의 상 또는 나의 이상적인 리더십이 무의식 중에 반영돼 있다는 사실이다. 리더십 강의를 하면서 같은 과정을 해보면 많은 사람들이 자신이 생각하는 바람직한 리더의 상을 빈 공간에 쓰는 경우가 많이 있다.

리더십 개발은 어느 누구의 리더십이나 행동을 모방하는 게 아닌 자기 스스로를 발견해 가는 과정이다

이렇게 해 보는 게 중요한 이유는 리더십 개발이 타인의 행동을 모방하는 게 아니라 명확한 자기인식(self-awareness)을 바탕으로 자신이 가진 장점과 단점을 파악해 장점을 극대화하는 과정이기 때문이다.물론 자기인식을 통해 자신의 장단점을 파악하고 추구하고 싶은 꿈과 실천해야 할 가치를 발견했다면 이를 달성하기 위한 방법론으로서의 모방은 가능하다. 하지만 많은 사람들이 리더십 개발의 가장 중요한 첫 번째 단계인 자기인식을 생략한 채 유명하고 성공한 리더들의 리더십 스타일이나 행동을 맹목적으로 모방하려는 경향이 있다. 이는 결코 바람직한 방법이 아니며 오히려 본인의 정체성에 혼란만 가져올 가능성이 높아진다. 다시 말하지만, 이상적인 리더십 개발은 자신을 발견해가는 과정이다.

리더십이란?

그럼 리더십을 어떻게 정의하면 좋을까? 수많은 학자들이 자신의 연구에 따라 수천 가지 다른 방법으로 리더십을 정의하지만 필자가 생각하기에 가장 보편타당하고 리더십의 본질을 잘 나타내 주는 리더십의 정의는 다음과 같다.

“리더십은 부하들에게 긍정적 영향력(positive influence)을 통해 자발적 추종을 불러일으켜 조직이나 부서에서 원하는 목표를 달성(achievement of goals)하는 능력과 과정이다.”

여러분이 스스로 작성해 본 리더십의 정의와 크게 다르지 않을 것이다. 아마 조금 다르다면 필자가 선택한 리더십의 정의가 조금 더 포괄적이라는 점 정도일 것이다.

리더십은 두 가지 구성요소로 이뤄져 있다

이 리더십의 정의를 잘 살펴보면 결국 리더십이란 두 가지 구성요소로 이뤄져 있음을 알 수 있다. 첫 번째 구성요소는 긍정적 영향을 통한 자발적 추종이 다. 리더십은 타인에게 긍정적인 영향을 행사해 그들의 자발적 추종을 불러일으키는 것이다. 요즘 유행하는 소통, 칭찬, 배려, 혹은 열정 등의 단어들도 궁극적으로는 리더가 타인에게 주는 긍정적 영향이라는 테두리 안에서 이해할 수 있다. 리더가 부하에게 행사하는 영향력이 긍정적이고 진정성이 높을수록 부하는 리더를 자발적으로 따르려는 경향이 있다.

두 번째 구성요소는 전략적 사고를 통해 올바른 방향 설정을 하고 이를 바탕으로 조직이나 팀에 필요한 목표를 달성하는 것이다. 필자가 리더십 강의를 하면서 강조하는 것 중의 하나는 “리더의 궁극적인 목표이자 책임은 직원들로부터 존경과 사랑을 받는 게 아닙니다”라는 점이다. 그럼 많은 분들이 “그럼 왜 긍정적 영향이 필요한 겁니까”라는 의문을 갖게 된다. 이는 리더가 부정적인 방법을 통해 성과창출과 목표달성을 하려다 보면 너무 많은 부작용과 저항이 생기기 때문에 필요한 것일뿐 직원들의 존경과 사랑이 리더십의 궁극적인 목표이자 리더가 가진 최종적인 책임은 아니다.그래서 필자는 특히 기업의 임원들에게 ‘착한 남자 (사람) 병’, 즉 ‘Good-man(person) syndrome’에서 벗어나야 임원으로 성공할 수 있다고 강조한다.