Based on “Business schools and hubris: Cause or cure?” (2021) by Eugene Sadler-Smith and Irina Cojuharenco in Academy of Management Learning & Education, 20(2):pp. 270-289.무엇을, 왜 연구했나?경영자의 오만함은 그들의 의도와는 상관없이 회사 성과에 부정적인 영향을 미친다. 오만함에서 비롯된 비극적 결과는 생각보다 더 자주, 더 크게 일어나기 때문에 경영학자들은 “우리가 오만함의 전염병(Hubris epidemic) 시대에 살고 있다”고 경고해 왔다. 따라서 경영자의 오만함을 사전에 예방할 수 있도록 MBA 과정과 비즈니스 스쿨이 더 적극적인 역할을 수행해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 비즈니스 스쿨의 주요 미션 중 하나는 미래 경영자의 육성이기 때문이다.
MBA의 위상이 과거에는 미치지 못한다는 의견들도 있지만 여전히 글로벌 대기업의 CEO나 주요 경영진 중엔 MBA 학위를 가지고 있는 경우가 많다. 몇몇 국내 기업도 해외나 국내의 MBA 과정을 핵심 인재 육성 방법 중 하나로 활용하고 있다.
그렇다면 MBA와 미래 경영자의 오만함은 어떤 관계가 있을까? 이 논문의 저자인 영국 서레이대(University of Surrey) 비즈니스 스쿨의 두 교수는 비즈니스 스쿨과 오만함의 관계는 동전의 양면과도 같다고 주장한다. 비즈니스 스쿨과 그 교육 프로그램이 미래 경영자들을 오만하게 만드는 주요 원인이기도 하고, 다른 한편으로는 오만함을 방지할 수 있는 장치도 될 수 있다는 것이다. 저자들은 먼저 비즈니스 스쿨과 MBA 과정이 어떻게 미래 학생들의 자만심을 조장하고 오만함을 양산하고 있는지에 대해 지적했다. 그리고 비즈니스 교육이 어떻게 바뀌어야 오만함에 대한 백신으로서 역할을 제대로 수행할 수 있을지 문헌 연구를 바탕으로 제안했다.
무엇을 발견했나?저자들은 비즈니스 스쿨과 비즈니스 교육이 어떤 가정으로 운영되는지, 가르치는 내용은 무엇인지(커리큘럼), 어떤 방법을 통해 가르치는지(교수법)의 세 가지 측면에서 문제점을 지적했다.
첫째, 비즈니스 교육과 오만함이 내포하고 있는 기본 가정은 서로 비슷한 점이 있다. 예를 들어 MBA 과정은 훌륭한 경영자가 불확실성이 큰 경영 환경에서도 조직 운영 전반을 잘 제어할 수 있다는 것을 전제로 한다. 그러한 훌륭한 경영자가 되기 위한 조직 운영 방식과 상황을 제어하는 방식에 대해 가르치는 것이다. 오만함은 높은 불확실성에도 불구하고 자기 자신의 판단이 옳다고 굳게 믿는 것이라고 할 수 있다. 이런 점에서 비즈니스 교육은 경영자는 오만한 의사결정을 내릴 필요가 있다는 것을 가르치고 있다고 볼 수 있다.
둘째, 비즈니스 교육 커리큘럼이 경영자들의 밝은 측면, 즉 그들의 성공과 무용담에만 초점을 맞추고 그들의 어두운 측면, 즉 실패와 탐욕을 간과하고 있다. 다시 말해, 비즈니스 스쿨은 스티브 잡스 같은 훌륭한 기업가(Entrepreneur)를 배출하기 위해 기업가의 높은 자신감이 기업 성공의 원동력이 된다는 것을 지나치게 강조한 나머지, 그 높은 자신감이 기업 실패의 주요 원인이 될 수도 있다는 것은 강조하지 못한다는 것이다. 리더십 교육에 등장하는 여러 리더는 일반인과는 차원이 다른 영웅적인 존재로서 묘사되기 때문에 이는 리더에 대한 판타지를 만들어 내기도 한다. 이는 오만한 리더의 파괴적인 행동을 주변 사람들이 인식하고 저항할 가능성을 사전에 막아 버리기도 한다.
셋째, MBA 과정의 교육 방식은 학생들을 똑똑하고, 결단력 있고, 대단히 적극적인 사람으로 포장하는 데 일조하고 있다고 연구자들은 지적한다. 예를 들어 MBA 과정에서 많이 사용되는 ‘사례 연구(Case study)’는 학생들 자신이 잘 알지 못하는 상황에 대해서도 마치 아는 것처럼 영리하게 말하는 방법을 가르치고 있으며, 그들에게 심층 경험 없이도 어떠한 문제라도 해결할 수 있다는 과도한 자신감을 심어주는 교육 방식이기도 하다. 이렇게 비판적 자기 성찰을 통한 학습이 아닌 성공 체험을 통한 자기 확신을 심어주는 비즈니스 스쿨의 교수법은 미래의 경영자들이 오만함의 씨앗을 품는 데 일조할 수 있다.
