저 드론인데요, 배달 왔어요!

Article at a Glance - 혁신

무선으로 조종해서 하늘을 날아다니는 작은 비행체인 드론(drone)은 모든 방향으로 이동할 수 있는 장점을 가지고 있다. 또 정교하게 움직일 수 있어서 실내의 좁은 공간에서 벽과 부딪히지 않고 날아다닐 수 있다. 제작비와 운영비도 저렴한 편이다. 그래서 대중화만 이뤄진다면 다양한 분야에서 활용될 수 있다. 작은 물건을 배달하거나 카메라를 부착해서 넓은 공간을 감시하는 목적으로 사용될 수 있다. 또 낯선 길을 가는 사람들에게 목적지를 안내할 수 있으며 차량 운전자에게는 주변의 교통상황을 실시간으로 알려줄 수 있다. 뿐만 아니라 어린이들의 장난감으로도 활용될 수 있다. 하지만 드론은 아직 넘어야 할 산이 있다. 미국에서는 상품 배송과 관련해서 아직 법률적인 문제가 해결되지 않았다. 그럼에도 불구하고 드론은 광범위한 분야에서 다양한 용도로 활용될 수 있기 때문에 크게 주목받고 있다.

편집자주

메가트렌드에 비해 마이크로트렌드는 미세한 변화를 통해 파악되기 때문에 쉽게 인식하기 어렵습니다. 하지만 마이크로트렌드는 기업에 블루오션을 열어줄 수 있습니다. 상품을 통해 마이크로트렌드를 파악하고 분석하는 메타트렌드연구소의 최신 연구 결과를 신사업 아이디어 개발에 활용하시기 바랍니다.

드론은 다재다능한 인간의 조력자

드론(Drone)은 사람이 직접 타지 않고 무선전파의 유도에 따라서 비행하는 비행기나 헬리콥터 모양의 비행체다. 최근 각광을 받고 있다. 왜 그럴까. 첫 번째 이유는 안정적인 비행 능력 때문이다. 드론은 최소 4개의 회전자(rotor)만 갖추면 상, 하, 좌, 우 등 모든 방향으로 재빠르게 움직일 수 있다. 로터 중 하나가 멈춰도 계속 비행할 수 있다. 매우 낮은 고도에서도 지속적인 호버링(Hovering, 공중에 뜬 상태로 정지)이 가능하다. 움직이는 사람들을 가까이에서 따라다니며 여러 가지 도움을 줄 수 있다. 드론은 일종의 로봇이다. 드론에 장착된 컴퓨터에 프로그램을 설치하면 드론이 알아서 일정 궤도를 비행하게 만들 수 있다. 인간은 여러 형태의 로봇을 제작했으나 이 가운데서 움직이는 데 제한이 없는 로봇은 드론이 거의 유일하다. 무엇보다도 드론은 제품가격과 유지비용이 저렴하다. 구조가 단순해서 소비자가 직접 조립할 수도 있다.

① 로터가 주는 안정성

독일의 이-볼로(e-volo.com)는 여러 개의 로터를 사용하는 드론의 작동 개념을 민간용 헬리콥터에 적용했다. 이 회사의 볼로콥터(Volocopter) VC200은 18개의 로터를 가진 2인승 헬리콥터다. 로터는 모두 분해하고 다시 조립할 수 있다. 운송도 편리하다. 로터를 센서로 미세한 부분까지 조정할 수 있어서 각종 상황에 따른 안정적인 비행이 가능하다. 로터가 일부 부서져도 안전하게 착륙할 수 있다. 기존 헬리콥터보다 안전성이 더 높다. 시험 비행을 하는 영상(youtu.be/tNulEa8LTHI)에서는 볼로콥터 VC200에 사람을 태우지 않고 무선으로 조종하는 모습을 볼 수 있다.

② 저렴하고 누구나 만들 수 있는 드론

드론은 조사, 연구, 교육 등 다양한 분야에서 활용되고 있다. 오픈ROV(openrov.com)는 해저 탐색용 로봇의 형태로 만든 소형 드론이다. 수심 20m까지 잠수해서 카메라로 영상을 촬영할 수 있다. 조립 키트의 가격은 849달러에 불과하다. 사용자가 용도에 따라 드론에 다양한 프로그램을 입력하고 필요한 용도에 맞춰 사용할 수 있다. 미국 항공우주국(NASA)은 오픈ROV가 크라우드 소싱 프로젝트에 적합하다고 판단하고 사용하기로 결정했다.

③ 육해공을 자유롭게 넘나드는 확장성

드론은 육지, 해상, 공중을 가리지 않고 다닐 수 있다. 인간을 대신해서 메신저와 배달부, 구조대원, 조사원 등의 역할을 할 수 있다. 일본 도쿄대 연구원들이 개발한 MUWA(Multi-field Universal Wheel for Air-land Vehicle)는 쿼드콥터(4개의 회전날개를 가진 항공기)에 휠을 붙여서 하늘을 날다가 물 위에 착지하고 다시 이동해서 도로 위를 굴러갈 수 있다. 또 동작을 인식할 수 있는 키넥트(Kinect) 센서를 장착해서 주변 환경을 3D로 스캐닝을 할 수 있다.

④ 실내에서도 정교하게 움직임

드론은 장시간 사용하기는 부적합하다. 그래서 매우 긴 거리를 이동하기에는 다소 어려움을 느낀다. 대신 정교하게 움직일 수 있어서 제한된 면적이나 실내에서 사용할 수 있다. 실내 레스토랑의 종업원 같은 역할도 맡길 수 있다. TED 글로벌 강연에서 플라잉 머신 아레나(Flying Machine Arena)의 연구팀은 실내에서 쿼드콥터가 매우 정교하게 움직일 수 있도록 위치 제어 시스템을 이용해 조종했다. 쿼드콥터는 물이 담긴 와인잔을 위에 얹고 움직이거나 사람이 던진 공을 그물로 받기도 했다. 드론은 실내에서 매우 정교하게 움직일 수 있다. 산업 전반에서 다양하게 사용될 수 있다. 드론들이 물류센터에서 물품 정리를 하거나 넓은 사무실에서 사람들에게 문서를 전달할 수도 있다.

다양한 분야에서 활용되는 드론

① 물건을 배달하는 드론

미국의 온라인쇼핑몰 업체인 아마존(amazon.com)은 2013년 12월 드론을 이용한 온라인 배송 시스템인 ‘프라임 에어’를 4∼5년 이내에 상용화하겠다고 발표했다. 배송 상품이 컨베이어벨트를 따라 집하장에 모이면 8개의 프로펠러가 달린 옥토콥터(Octocopter) 형태의 드론이 배송해야 할 제품을 실어 소비자에게 전달한다. 다만 드론을 이용해서 배달하는 상품은 무게가 5파운드 미만으로 제한된다. 아마존에서 취급하는 제품은 86%가 5파운드 이하다. 아마존은 미국 전역의 96개 아마존 물류센터(Fulfillment Center)에서 드론을 이용해서 반경 10마일 이내 고객에게 30분 내로 상품을 전달한다는 계획을 세웠다. 드론을 이용한 배송은 현재 아마존의 물류시스템이 가지고 있는 문제점을 보완한다. 아마존은 초당 300개의 주문을 받는다. 드론을 활용하면 교통체증 등에 관계 없이 재빠르게 배송할 수 있다. 물류비와 인건비를 크게 줄일 수 있다. 최신 기술을 이용한 배송 시스템을 구축했다는 것을 홍보해서 결과적으로 아마존의 브랜드 가치를 제고시킬 수 있다. 미국의 현행법에 따르면 드론을 이용한 상품 배송에는 난관이 있을 것으로 보인다. 하지만 아마존의 이러한 시도는 충분히 주목할 만하다.

MUWA, Koji Kawasaki, Moju Zhao, Kei Okada, and Masayuki Inabafrom the University of Tokyo (youtu.be/nUA1tGdRnv4)

Prime Air, Amazon(youtu.be/98BIu9dpwHU)