여성 창업 주저하게 하는 ‘기회비용의 덫’

Based on “Gender gap in STEM entrepreneurship: Effects of the Affordable Care Act reform” by Jiayi Bao (2024) in Strategic Management Journal, Articles in Advance.

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무엇을, 왜 연구했나?

여성의 창업 비율은 여성의 경제활동 참여율에 비해 낮은 편이다. 중소벤처기업연구원에 따르면 2021년 한국의 전체 벤처기업 중 여성 벤처기업이 차지하는 비중은 10.7%에 그쳤다. 14년째 증가하는 추세이긴 하나 여전히 매우 낮은 수치라고 볼 수 있다. 그렇다면 여성의 창업을 방해하는 요소들은 무엇일까? 남녀 성역할에 관련된 편견이나 남녀 간 위험을 감수하려는 성향의 차이도 영향을 미치겠지만 사회경제적으로 남녀가 지불해야 하는 기회비용의 차이에도 주목할 필요가 있다. 특히 여성이 남성보다 경력 단절 후 재고용되기가 더욱 어렵다는 사실을 고려했을 때 여성은 직장을 떠나 창업 전선에 뛰어들기 위해 남성보다 더 큰 기회비용을 지불해야 한다.

이런 기회비용의 차이는 소위 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 분야에 종사하는 사람들에게 더 클 수 있다. 산업 구조가 재편되는 과정에서 STEM 관련 산업이 크게 성장하고 있으며 이 분야 기업의 임금이 다른 분야보다 더 커지고 있다. 그런데 여성의 STEM 분야에서의 창업률은 현저히 낮다. 최근 여성의 STEM 분야 참여를 높이기 위한 다양한 정책적 시도가 이뤄지고 있지만 이 격차는 쉽게 줄어들지 않고 있다.