팬데믹 이후 바람직한 CEO 리더십의 유형이 ‘영웅 리더(hero leaders)’에서 ‘인간 리더(human leaders)’로 급격히 변하고 있습니다. 과거에는 난세일수록 “나만 믿고 따르라”는 식의 장군형 리더십이 요구됐습니다. 하지만 리더십 전문가들은 이제 그런 공식은 통하지 않는다고 입을 모아 말합니다.
이처럼 리더십이라는 나침반의 화살표 방향을 자석에 이끌린 듯 완전히 돌려놓은 힘은 ‘극단적 불확실성’입니다. 특히 팬데믹은 누구도 예상 못한 뜻밖의 재난 상황 앞에서 모든 인간은 똑같이 나약하다는 사실을 입증하기에 충분했습니다. 이에 더해 기후 위기부터 각종 사회 갈등까지 외부 환경 요인들은 점점 초복잡계의 양상을 띠고 있습니다. 천재 한 명의 혜안과 리더십만으로 단 하나의 정답을 찾는 것이 점점 더 불가능한 과제가 되고 있는 것입니다. 따라서 당장의 정답은 몰라도 이를 함께 찾기 위해 조직원들을 설득하고 자신의 약점을 기꺼이 드러내면서까지 사람들과 유대감을 쌓는 인간적 리더십이 급부상하게 된 것입니다.
하지만 이처럼 비즈니스 복잡계를 둘러싼 ‘우주의 기운’이 변하고 있음을 인지하고서도 많은 CEO는 ‘인간 리더’로 전환하길 주저합니다. 리더십 코치인 오르텐스 르 장틸의 HBR(하버드비즈니스리뷰) 기고문을 CEO 리더십에 인용하면 이는 바로 ‘3대 두려움’ 때문입니다. 높이 올라갈수록 자신의 약점을 드러내면 안 된다고 배웠던 CEO들은 자신의 감정을 드러내는 데 두려움을 느낍니다. 또한 동료들과 너무 친밀한 관계를 맺기 시작하면 감정에 휩쓸려 공과 사를 구분하기 어렵다고 배웠기에 평등한 관계 속, 감정 교류가 빚을 혼란도 두려워합니다. 새로운 유형의 리더십을 탑재하는 게 과연 가능한 일일지, 실패에 대한 두려움까지 있습니다.
