수년 전, 여름 한 계절을 오롯이 보낸 미국 텍사스주를 추억하며 이곳을 해시태그 두 개로 표현하라고 한다면 저는 주저 없이 #rich와 #hot을 꼽을 것입니다. 정유 시설이 밀집한 석유 관련 산업의 중심지답게 텍산(Texan, 텍사스 사람) 친구들의 집은 대체로 저택에 가까웠고 여름 햇살 또한 아프게 느껴질 정도로 따가웠기 때문입니다. 이런 텍사스주에 126년 만의 한파가 덮치는 바람에 평생 오리털 파카 한번 입어볼 일 없었을 지역 주민들이 담요며 옷가지로 온몸을 감싼 채 거리로 쏟아져 나온 모습이 보도됐을 때 그곳이 텍사스가 맞는지 두 눈을 의심할 수밖에 없었습니다. 제트기류에 갇혀 있던 찬 북극 공기가 온난화 여파로 미 전역에 남하한 결과가 갑작스런 한파의 원인으로 지목되는 가운데 미국의 기상학자들은 이번 한파가 조 단위(10억 달러 이상)의 기상 재난이 될 것으로 예상하고 있습니다.
‘투모로우’ 같은 재난 영화를 연상케 하는 지구촌 일련의 풍경들은 기후변화로 인한 ‘자연의 역습’이 상상이 아닌 현실임을 뼈저리게 느끼게 합니다. 최근 1년 새 전 세계적으로 230만 명 이상의 목숨을 앗아간 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이 사실상 기후변화에서 비롯됐다는 연구 결과가 최근 공개되기도 했습니다. 최근 100년간 온실가스 배출 증가에 따른 기후변화로 중국 남북과 라오스, 미얀마 지역이 박쥐가 서식하기 좋은 식생으로 바뀌면서 코로나19의 발원지가 됐을 가능성이 크다는 겁니다.
지구의 평균온도가 산업화 이전 대비 섭씨 1도밖에 오르지 않았는데도 이렇게 인류의 일상은 악몽처럼 변하기 시작했습니다. 이에 각국 정부는 물론 경제계를 선도하는 기업이 변화의 대응에 앞장서야 한다는 목소리도 높아지고 있습니다. 기후변화에 대한 기업의 대응은 인류의 공생이라는 선의(善意)의 실천뿐 아니라 엄청난 비즈니스 기회를 만날 수 있다는 점에서도 기업의 미래를 준비하는 경영자들이 소홀히 여겨선 안 될 최우선 과제입니다. DBR가 창간 13주년을 기념하는 특집호 스페셜 리포트 주제로 기후변화를 선택한 이유 역시 여기에 있습니다. 마이클 포터 하버드대 교수는 “기후변화는 글로벌화, 정보기술 혁명에 버금가는 경영 환경 변화를 불러일으키는 변화”라며 “기후변화를 새로운 경쟁 우위 창출의 전략적 기회로 활용해야 할 것”라고 강조하기도 했습니다.
