ESG 정보 공개의 중요성 및 기업의 대응

도이치뱅크(Deutsche Bank)i iDeutsche Bank, Big data shakes up ESG investing, 2018.10.4 닫기 에 따르면, 글로벌 시장에서 ESG 투자 규모는 2030년까지 100조 달러가 넘을 것으로 예상된다. 이처럼 책임 투자 규모가 확대될수록 투자 대상 기업의 지속가능 수준 및 비재무적 리스크를 투자 의사결정에 활용하기 위해 투자자들의 ESG 정보 공개 요구는 더욱 거세질 전망이다.

이미 해외에서는 지속가능보고서에 대한 가이드라인을 제시하는 국제기구인 GRI(Global Reporting Initiative)나 탄소정보공개프로젝트(CDP), 지속가능성 회계 기준 위원회(SASB)의 스탠더드 등 다양한 정보 공개 표준 및 프레임워크를 활용해 기업들이 자발적으로 ESG 정보를 공개하는 추세가 늘고 있다. 미국의 경우 S&P500 지수에 편입된 기업들 중 약 85%가 지속가능보고서를 발간하고 있으며, 주주총회에서 지속가능보고서 발간 등 ESG 관련 보고를 요구하는 주주 제안이 2017년 10건에서 2018년 20건으로 두 배 증가하기도 했다.

한편, 유독가스 누출, 직장 내 인권 침해, 갑질 등의 행태로 인해 기업에서 공개하는 ESG 정보의 신뢰성에 대한 회의적 시각도 존재한다. 2015년에 사회적으로 큰 이슈가 됐던 폴크스바겐의 배기가스 조작 사건을 대표적인 사례로 볼 수 있다. 폴크스바겐은 이전까지 지속가능보고서에서 자사는 배기가스 저감을 위해 모든 자동차 생산 과정에서 지속적인 노력을 기울이고 있다고 밝혔다. 그러나 미국 환경보호국(EPA)의 조사에서 전자제어장치 프로그램 조작을 통해 그동안 배기가스 배출량을 조작한 사실이 밝혀지면서 폴크스바겐은 과징금과 리콜 비용 등으로 총 300억 달러(35조9280억 원)를 지불하게 됐고, 회사의 주가는 40% 가까이 하락했다.ii ii獨 검찰 폭스바겐 경영진 기소...‘디젤게이트’ 주가조작 혐의, IT 조선, 2019.09 닫기

국내 화학업체 중에서도 미세먼지 배출량을 조작해 허위로 보고했다 적발돼 해당 시설을 폐쇄한 사례도 있다. 이 기업의 경우 지속가능보고서를 통해 대기 관리 체계를 확립, 대기 실시간 모니터링 시스템을 구축해 객관적 대기 영향 평가를 실시한다고 보고하고 있었다. 이러한 ‘그린워싱(green washing, 위장 환경주의)’ 행태는 기업 이미지 훼손뿐 아니라 소비자 및 투자자의 불신을 야기해 기업 매출에 직접적으로 부정적 영향을 미치게 되고 기업의 생존에도 심각한 문제를 초래할 수 있다.