Based on “Heavy is the head that wears the crown: An actor-centric approach to daily psychological power, abusive leader behavior and perceived incivility” Trevor A. Foulk, Klodiana Lanaj, Min-Hsuan Tu, Amir Erez, and Lindy Archambeau in Academy of Management Journal published online April, 2018.
무엇을, 왜 연구했나?
구조적 권력(structural power)은 조직 내에서 공식적인 직함에 의해 생기는, 실제적으로 자원을 할당하는 능력을 말한다. 반면, 심리적 권력(psychological power)은 본인이 스스로 타인에게 영향을 미칠 수 있다고 여기는 능력을 말한다. 구조적 권력과 달리 심리적 권력은 상황 변화에 쉽게 영향을 받는다. 예컨대, 상사가 한 직원을 프로젝트의 책임자로 지목해 모든 것은 그 직원에게 달렸다는 식의 얘기를 한다면 그 사람의 심리적 권력은 구조적 지위와 상관없이 상승할 것이다. 기존 연구들은 이런 심리적 권력을 가진 자가 권력을 갖지 못한 직원에게 미치는 영향에 주목했다. 연구 결과에 따르면 심리적 권력은 힘을 가진 자와 가지지 못한 자 간의 거리감을 키움으로써 권력을 가진 자가 스스럼없이 권력을 가지지 못한 자를 괴롭히게 만든다.
그런데 심리적 권력이 권력을 가진 자 스스로에게 어떤 영향을 미치는지는 그동안 제대로 연구가 이뤄지지 않았다. 많은 연구자는 심리적 권력을 가진 자가 권력이 없는 이에게 해를 끼쳐도 본인은 별다른 부정적 영향을 받지 않을 것이라고 여겨왔다. 하지만 본 논문은 이 같은 기존 전제에 의구심을 표하며 심리적 권력이 권력을 가진 쪽에는 어떤 영향을 미치는지를 연구했다.
무엇을 발견했나?
연구자들은 직장인 108명을 대상으로 10일 동안 매일 아침, 오후, 저녁 총 세 번의 설문을 진행했다. 연구 결과에 따르면 심리적 권력은 다른 직원에게 소리를 치거나 조롱을 하는 등의 비인격적 행동(abusive behavior)을 야기했다. 심리적 권력이 권력을 가진 자와 가지지 못한 자의 거리감을 조성해 권력을 가진 자로 하여금 남을 해하는 부정적 행동도 거리낌 없이 인지하게 만들기 때문이다. 하지만 개인의 우호성(agreeableness)이 강한 사람에게는 심리적 권력이 비인격적 행동을 강화하는 효과가 약화됐다. 우호성이 강한 사람은 관계를 중시하고 다른 사람과 조화를 이루려는 성향이 강한데 이러한 성향 때문에 심리적 권력이 주어지더라도 남들에게 해를 가하는 비인격적 행동에 대해 경각심을 가졌기 때문이다. 또 심리적 권력은 권력자로 하여금 남들의 비시민행동(incivility)에 대한 인지를 증가시키는 것으로 나타났다. 심리적 권력을 가진 자는 타인으로부터 특별한 대우를 받아야 한다는 기대치가 높은데 이로 인해 타인과의 중립적인 상호작용마저 부정적으로 받아들이게 돼 타인이 자신을 조롱했다는 식의 비시민행동으로 인지하게 만들었다.
심리적 권력자가 행하는 비인격적 행동과 이들이 경험하는 비시민행동은 권력자의 욕구 충족(need fulfillment)을 방해하는 것으로 나타났다. 우리는 흔히 목표를 달성했을 때 욕구가 충족된다고 생각한다. 권력자들의 비인격적 행동은 모욕감을 키우고 일에 대한 의욕을 저하시켜 본인의 목표 달성과 욕구 충족을 방해했다. 또 권력자가 타인 때문에 경험하는 비시민행동의 경우 자신이 타인을 통제하는 능력이 부족했음을 상기시켜 자신감을 저하시키고 목표 달성에도 방해가 됐다. 마지막으로 본인이 행한 비인격적 행동은 귀가 후 휴식의 효과도 떨어뜨리는 것으로 나타났다. 비인격적 행동을 한 권력자는 집에 돌아가서도 계속적으로 그 행동이 일으킬 부정적 파장에 대해 걱정했다.
