중국과 인도 같은 신흥 시장의 인력이 고령화되고, 숙련된 직원에 대한 수요가 늘면서 서구 기업들은 전례 없는 인재난에 시달리고 있다. 이에 따라 많은 기업이 향후 필요로 하는 직원의 규모와 이들의 자질, 교육 및 개발, 임금 수준 등을 궁금해 하고 있다. 이에 대한 대답은 △미래의 필요를 반영한 직원 고용 확대 △사내 교육기관과 대학 간 협력을 통한 교육 업그레이드 △혁신을 통해 더 높은 생산성 도출하기 등을 포함한다.
보스턴컨설팅그룹의 샌프란시스코 지사장인 짐 헤멀링은 ‘인재 쟁탈전’의 심화는 두 가지 요인이 복합적으로 작용했기 때문이라고 말한다. 첫 번째 요인은 북미, 유럽, 일본 직원들의 심각한 노령화로 인한 선진 시장의 숙련된 직원의 공급 감소다. 두 번째 요인은 수요 증가를 부추기는 원인으로, 급성장하는 개발도상국의 증가다.
헤멀링은 20∼30년의 경력을 쌓고 퇴직을 앞둔 직원들의 인건비가 비싸고 성장 가능성이 낮음에도 불구하고 서구 기업들이 이들을 그대로 놔두려 한다고 말한다. 또한 서구 기업들은 저비용의 인재로 많은 효과를 얻기 위해 급성장하는 개도국의 인력 ‘수만 명’을 고용하려 한다.
헤멀링은 한 고객의 말을 다음과 같이 회상한다. “우리는 전략적 관점에서 무엇을 해야 할지 고민했습니다. 그러고 나서 어떻게 운영할지 고민했지요. 이제는 전략 및 운영과 함께 누구를 고용할지를 고민하고 있습니다. 누가 일을 할 것인가. 우리의 가장 큰 고민은 전략이나 운영이 아니라 고용입니다.” 이와 같은 고민을 하는 기업들은 국내 시장뿐 아니라 해외 시장에서도 대단히 공격적인 성장 계획을 가지고 있다고 헤멀링은 지적한다. 그는 모든 기업이 이 계획을 실천하기 위해 노력하고 있다고 말한다.
급성장하는 개도국에서 직원을 고용하려는 외국 기업들은 급성장하는 로컬 기업, 즉 ‘새로운 글로벌 시장 도전자’와의 경쟁에 직면한다. 보스턴컨설팅그룹은 선진국과 개도국에서 서구 기업과 비교한 글로벌 시장 도전 기업들의 경쟁력을 연구했다.
“글로벌 시장에 도전하는 기업 상당수가 주요 경쟁 기업으로 떠오르고 있고 일부는 매우 매력적인 고용주가 됐다. 사람들은 성공한 로컬 기업과 새로운 글로벌 시장에 진출하는 기업에서 일하고 싶어 한다.” 이 결과 모든 기업이 같은 인재들을 놓고 경쟁하는 상황이다.
인재 부족 문제가 정말 존재하는가
와튼스쿨 교수인 피터 카펠리는 최근 화제가 되고 있는 인재 부족이라는 시나리오에 대해 의문을 제기한다. 그는 많은 기업이 개도국의 임금 상승을 지나치게 걱정한다고 말한다. “고용주들은 문제를 지적하고 이에 대해 논의하도록 분위기를 조장한다. 다른 사람들은 이들이 현실을 정확히 짚어내고 있다고 믿지만 나는 그렇지 않다고 생각한다.” 그는 현재 인재 부족 문제는 없다고 판단한다. “경제학자의 관점에서 ‘부족’이란 필요로 하는 것을 살 수 없거나 시장 가격에 구할 수 없는 것이다. 이들 국가에서는 이런 의미의 인재 부족 문제는 없다.” 카펠리 교수는 임금 상승이 바로 직원들과 생활 형편을 염두에 둔 사람들이 원하는 것이라고 주장한다. “임금이 오르지 않으면 생활수준이 나아지지 않는다.”
그러나 헤멀링은 ‘적절한 교육 수준’과 ‘10∼20년의 경영 경력’을 가진 직원을 고용하려는 고용주에게는 인재 부족이 실제로 큰 문제라고 말한다. “수십 억 명의 사람이 있는 것은 맞지만 대학을 갓 졸업한 젊은 직원들을 다룰 수 있는 리더는 정말로 흔치 않다.” 인력 부족 문제는 제품 관련 조달, 마케팅, 공장 운영 등과 같은 부문으로 연결된다. 공장 운영의 경우 비용 상승을 상쇄하려면 좀 더 효율적이고, 비용을 줄일 수 있는 운영이 필요하다.
업무 종류, 지역, 시간이 매우 빠르게 변하기 때문에 고용주 입장에서 인재를 구하기 어려운 문제는 바뀔 수 있다. 예를 들어 2년 전까지만 해도 중국에는 경험이 없는 신입 직원이 거의 무한대로 있었다. 현재 중국의 주(珠)강 남쪽지역에는 이주 노동자가 부족하다. 이들은 더 많은 임금을 주는 하이테크 산업을 선호한다. 부족 현상은 매우 빨리 현실화 될 수 있다. 예를 들어 여름 휴가철이나 크리스마스 쇼핑 시즌에 갑자기 봉제 공장 견습 직원 부족 사태가 벌어질 수 있다. 게다가 일시적 생산이 인력 문제로 압력을 받고 있다. 최근 중국 노동법이 개정돼 직원들을 일시적 수요에 따라 고용하고 해고하는 것이 어려워졌다.
