Article at a Glance최근 국내 기업들 사이에서도 근로자 지원 프로그램(Employee Assistance Program, EAP) 도입이 활발하다. 직장인의 정신 건강 관리가 생산성에 미치는 영향이 크다는 것을 기업들이 실감하고 있기 때문이다. 특히 2000년대 들어 EAP가 가족 간 갈등, 개인 신용•재정 문제, 신체•정신 건강 문제, 직무 부적응, 대인 관계 문제 등을 넘어 워크앤드라이프 서비스(work & life service)와 건강증진•웰니스(health promotion•wellness program), 위기 상황•위기 관리 프로그램(crisis intervention program), 더 나아가 조직문화를 바꾸고 업무•조직을 새롭게 디자인하는 자문(consulting) 등으로 역할이 확대되면서 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 회사에 EAP를 도입하려고 할 때는 먼저 프로그램을 직접 운영할지, 외부에 위탁할지를 정해야 한다. 또한 회사 내 EAP 서비스에 대한 직원들의 심리적 장벽을 낮추는 등의 섬세한 관리가 필요하다.
최근 국내에서도 근로자 지원 프로그램(Employee Assistance Program, EAP)에 대한 관심이 높아지고 있다. EAP는 기업의 생산성에 영향을 미치는 근로자의 제반 문제를 해결하기 위해 개발된 사업장 기반 프로그램이다. 단순히 회사 내에서 발생하는 업무상 문제나 직무 스트레스뿐만 아니라 부부 및 가족생활 문제, 법률 및 재정 문제, 알코올 및 약물 남용, 정서적 문제 등 포괄적인 문제에 대한 심리 상담, 코칭 및 컨설팅을 제공한다. EAP라는 제도적, 시스템적 지원이 뒷받침되면 근로자 개개인의 심리적 상태를 효과적으로 관리할 수 있고 기업의 생산성도 증진할 수 있다.
그렇다면 기업이 지원하는 EAP 상담은 일반 심리상담소 기능과 어떠한 차이가 있을까. 여기 직장인 A 씨의 사례를 통해 포괄적 접근을 지향하는 EAP만의 독창성을 짐작할 수 있다:
“5년 전 친한 친구에게 보증을 서줬는데 그 친구가 잠적하면서 그 책임을 떠안게 됐어요. 할 수 없이 집을 담보로 대출을 받았습니다. 그런데 아이가 고등학생, 대학생이 되면서 교육비가 늘고, 아내는 늘 생활비가 부족하다며 불평합니다. 사실 저 때문에 발생한 일이기에 가족들에게 미안한 마음이 너무도 크고 제 삶도 우울해졌습니다. 친구를 너무나 쉽게 믿었던 제 자신이 바보 같아 때때로 화가 치밀기도 하고요. 친구에 대한 배신감 때문에 그 친구와 싸우는 꿈을 얼마나 많이 꿨는지 모릅니다. 대출금 부담이 상당한데 언제나 이 채무 상태를 벗어날 수 있을지, 법률적으로 해결할 수 있는지, 업무 시간에도 틈틈이 인터넷에서 이런저런 정보를 찾아보지만 해결책이 막막합니다.”
만약 A 씨가 일반 심리상담소에 찾아갔다면 A 씨 본인의 불안감이나 친구에 대한 분노를 누그러뜨리기 위한 심리 치료를 받았을 것이다. 그러나 EAP 상담은 개인은 물론 가족 대상의 상담•치료에 더해 A 씨가 당면하는 가계 및 법률문제까지 전방위적으로 개입한다. 즉 A 씨가 불안, 우울, 분노 등의 감정을 잘 다룰 수 있도록 전문적인 상담가를 투입하고, 또 손상된 부부•가족 관계 회복을 위해 가족치료상담사와 연결한다. 이외에도 EAP와 계약된 재무설계사를 통해 A 씨의 재정 상태를 점검하고, 지출의 우선순위를 재조정하며, 담보대출 부담금을 낮출 수 있는 대안을 모색한다. 끝으로 EAP 협력 로펌의 변호사를 통해 법적으로 보호받을 수 있는 방안을 찾아본다. 이처럼 EAP는 단순한 심리 상담의 기능을 뛰어넘어 상담자의 욕구에 포괄적으로 대응하도록 디자인돼 있다.
EAP의 역사 및 발전사서구에서는 일찍부터 EAP를 만들고 직장인이 당면한 다양한 문제를 해결하기 위한 포괄적인 서비스를 제공해왔다. 세계 근로자지원전문가협회(EAPA, Employee Assistance Professionals Association)는 EAP를 ‘생산성 문제가 제기되는 직무 조직을 돕고, 건강 문제, 부부•가족 생활 문제, 법•가계 문제, 알코올•약물 문제, 정서 문제, 스트레스 등 업무 성과 전반에 영향을 미칠 수 있는 근로자 문제를 해결하기 위해 개발된 사업장 기반의 프로그램’으로 정의한다. 마치 뽀얗게 쌓인 먼지와 쓰레기를 한 번에 쓸어내는 대빗자루처럼 근로자가 당면하는 여러 가지 문제를 총체적으로 일소하는 접근 방법(broad-brush approach)이 바로 EAP가 추구하는 전략이다. [표 1]을 통해 EAP가 제공하는 다양한 서비스를 확인할 수 있다.
