개혁을 쪼개 동시에 밀어붙인다 중국기업, 혁신 가속화로 급성장

Article at a Glance - 혁신

질문

중국 기업들은 어떤 식으로 혁신 속도를 높이고 있는가?

연구를 통해 얻은 해답

- 중국 기업들은 생산 라인 모방을 통해 혁신을 산업화한다.

- 중국 기업들은 미리 최종 제품을 확실하게 결정해두는 방법 대신 초기 버전을 선보인 후 사용자로부터 피드백을 수집해 지속적으로 제품을 개선해나가는 방법을 활용한다.

- 중국 기업들은 여러 부서와 기능 부문에서 상당히 높은 수준의 수평적 유연성을 장려한다.

편집자주

이 글은 슬론 매니지먼트 리뷰(SMR)> 2014년 여름 호에 실린 케임브리지대 저지 경영대학원 국제 경영 교수 피터 J. 윌리엄슨(Peter J. Williamson), 동 대학원 마케팅 부교수 에덴 인(Eden Yin)의 글 ‘Accelerated Innovation: The New Challenge from China’를 번역한 것입니다.

중국 기업들이 세계 시장에서 새로운 경쟁의 장을 열고 있다. ‘혁신 가속화(accelerated innovation)’, 즉 훨씬 빠르고 저렴하게 신제품을 개발하기 위한 리엔지니어링 R&D와 혁신 프로세스가 새로운 경쟁의 중심에 놓여 있다. 혁신 가속화를 새롭게 강조한다고 해서 놀랍도록 획기적인 기술 발전이 이뤄질 가능성은 적다. 하지만 혁신 가속화는 중국 기업들이 좀 더 짧은 시간 내에 혁신적인 제품과 서비스를 주류 시장에 내놓는 데 도움이 된다. 뿐만 아니라 혁신 가속화는 세계 시장에서 중국 기업의 비용 우위와 생산량 우위를 새로운 방식으로 활용하는 데 도움이 된다.

실리콘밸리를 비롯해 기술 분야에서 맹위를 떨치고 있는 지역들이 전자, 인터넷 기반 서비스 등 특정 분야에서 중국의 혁신 속도를 따라잡을 수 있을지도 모른다. 하지만 가장 뛰어난 중국 기업들은 혁신 속도에 박차를 가할 수 있을 뿐 아니라 적은 비용을 들이고도 단기간 내에 생산량을 대폭 늘릴 수 있으며 다양한 전통 산업 분야에서 이런 기법을 활용할 수 있다. 이런 점에서 중국 기업들은 다른 기업들과 구분되는 독특한 차이점을 갖고 있다고 볼 수 있다. 그동안 제약, 통신, IT에서부터 의료기기, 산업장비, 가전제품, 인터넷 사업에 이르는 중국의 여러 산업에서 혁신 가속화 바람이 불었다. 이 같은 변화가 지속적으로 획기적인 혁신을 이뤄낼 수 있는 역량을 보유한 기업에는 별다른 영향을 미치지 못할 수도 있다. 하지만 중국의 혁신 가속화 바람은 대다수의 주류 기업들에 실질적인 위협을 가하는 동시에 새로운 기회를 제공한다.

혁신 속도를 높이라는 압박

필자들은 3년 동안 중국 기업들이 저렴한 비용과 풍부한 엔지니어 공급을 발판 삼아 어떻게 R&D와 혁신에 박차를 가했는지 연구했다. (‘연구 내용’ 참조.) 필자들은 연구를 통해 중국 기업들이 생산 라인에서 얻은 교훈을 활용하고 동시 공학(simultaneous engineering)의 경계를 확대해 신제품 개발에 소요되는 리드 타임을 줄이고, 사용자 피드백을 재빨리 새로운 설계에 반영해 좀 더 신속하게 학습 속도를 높이고, 조직 개편을 통해 문제 해결 속도를 높이는 등 혁신 산업화를 통해 속도를 높이고 비용을 절감한다는 사실을 발견했다. 이 같은 변화는 글로벌 경쟁에 대한 기업들의 생각에 커다란 영향을 미칠 가능성이 크다. 뿐만 아니라 기존의 혁신 프로세스와 제품 개발 프로세스를 재고하고 재설계해야 할 필요성에도 커다란 영향을 미친다.

혁신 프로세스 산업화

혁신, 특히 R&D 초기 단계를 생각하면 1명의 발명가나 소규모 팀이 새로운 아이디어를 생각해내고 실험하는 모습이 떠오른다. 규모가 크고 엄격하게 정의된 프로세스는 대개 창의성과 혁신에 도움이 되지 않는다고 알려져 있다. 물론 제약, IT 등 일부 산업에서는 수천 명의 과학자와 엔지니어들을 참여시킬 수 있을 정도로 혁신의 규모를 늘리고 혁신을 시스템화할 수 있을지도 모른다. 그럼에도 불구하고 핵심적인 R&D 활동은 대개 상대적으로 규모가 작은 여러 팀(팀의 숫자가 많은 경우도 있다)을 중심으로 진행된다.

요즘 많은 중국 기업들이 이와 같은 기존의 통념에 맞서고 있다. 중국 기업들은 한층 빠른 속도로 혁신을 진행하고, 유능하긴 하지만 평범한 일군의 기술자 및 엔지니어들의 잠재력을 활용하며, 비용을 절감하는 노력을 통해 체계화와 규모의 경계를 완전히 새로운 수준으로 확대하고 있다. 이런 부류의 중국 기업들은 혁신 프로세스를 여러 개의 작은 단계로 나눈 다음 여러 팀에 각 단계를 맡긴다. 중국 기업들은 프로세스 진행 속도를 높이고 신속하게 결과를 얻기 위해 이와 같은 ‘조립 라인’ 접근방법을 활용한다.

중국과 미국에서 활동 중인 제약·바이오 제약·의료기기 아웃소싱 기업 우시앱텍(WuXi AppTec)은 신제품 개발을 위해 이와 같이 산업화된 접근방법을 도입했다. 만성 C형 간염 치료를 위한 우시앱텍의 신약 개발 프로젝트를 대표적인 사례로 꼽을 수 있다. 대다수의 경우가 그렇듯 우시앱텍의 신약 개발 주기에도 발견, 전임상 실험, 임상 실험, 규제 승인, 마케팅이 포함돼 있다. 하지만 우시앱텍은 몇 대의 기기를 갖고 실험실에서 연구하는 하나의 소규모 팀에 의존하지 않고 R&D 프로세스를 8개의 단계로 나눈 후 각 단계에 수십 명의 인력을 배정했다. 반응 중간체(reactive intermediate)를 개발하기 위해서는 최소한 석사 이상의 학위를 갖고 있으며 상당 수준의 연구 훈련 경험이 있는 전문화된 인력이 필요했다. 또 다른 단계를 진행하기 위해서는 직업학교를 졸업한 ‘R&D 인력’이 필요했다. 우시앱텍은 필요한 인력을 확보하기 위해 매년 수천 명의 직업학교 졸업생을 채용한다. 우시앱텍은 많은 자본을 필요로 하고 병목 현상을 초래할 위험이 있는 자동화 방안을 고집하는 대신 신속한 프로젝트 진행을 위해 신속하게 규모를 늘리거나 줄일 수 있는 수동 기법을 활용한다. 뿐만 아니라 우시앱텍은 혁신 프로세스 관리를 위해 생산 조립 라인에서 사용하는 SAP의 전사적 자원관리 소프트웨어를 활용해 효율성을 높인다. 우시앱텍이 중국에서 고도로 산업화된 접근방법을 적용한 프로젝트는 미국에서 전통적인 접근방법을 적용한 프로젝트에 비해 2∼5배 정도 빨리 마무리된다.