신기술 두려워 말고 공존할 방법 찾아야

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제조 공장에서 가상현실(VR), 증강현실(AR), 로봇기술 등 최첨단 기술을 활용하는 사례가 점점 늘고 있다. 일각에선 이 같은 첨단기술의 확대로 사람의 역할이 대폭 축소돼 일자리 감소로 이어질 것이라고 우려한다. 영국 케임브리지대 공과대학 제조업연구소(Institute for Manufacturing)는 일련의 실증실험을 통해 이 같은 우려를 불식했다. VR, AR 등의 기술은 인간이 더 편리하고 정확하게 업무를 수행하게 해주는 보완재이지 인간의 일을 완전히 빼앗는 대체재가 아니라는 것을 확인했다. 이 기술들은 사람들이 보다 빠르게 새로운 업무환경에 적응하고 일할 수 있도록 하는 데도 활용이 가능하다. 결국 제조업의 미래는 어떻게 인간과 기술을 ‘조화’시킬지 고민하는 것에서 출발해야 한다.


첨단기술로 인한 제조업 환경 변화
최근 로봇을 활용한 효율적 작업 환경, 스마트 팩토리로 대표되는 공정 자동화 등 첨단기술의 눈부신 발전으로 제조업 환경이 급변하고 있다. 그렇다면 자동화와 로봇의 도입으로 무인 제조 환경이 구축되면 사람은 더 이상 필요 없는 존재가 될까. 여러 사례를 자세히 살펴보면 사람과 기계의 관계가 꼭 대체관계에 있지는 않다.

테슬라 창업자인 일론 머스크(Elon Musk)는 공장 자동화에 대한 강한 의욕을 가지고 전례 없는 수준의 무인 생산라인을 구축했다. 하지만 로봇의 잦은 에러로 테슬라의 대표 모델인 ‘모델3(Model 3)’ 생산에 큰 차질을 빚었다. 사람이 해야 할 일까지도 자동화를 고집한 탓에 오히려 비효율적인 구조가 된 것이다. 최근 우주항공기업 보잉(Boeing)의 공정·기술 디렉터인 레오 크리스토도로(Leo Christodoulou)는 “보잉은 완전 자동화를 구축할 계획이 없다”고 언급하면서 “사람과 기계의 역할이 구분되기 때문에 사람과 기계의 새로운 공존방안을 모색하고 있다”고 했다.