매슈 D. 브레이트펠더, 데이지 웨이드먼 다울링
우리는 다른 사람들이 이해하지 못하는 직업을 선택했다. 우리의 직업에 대해 이야기하면 하버드대 경영대학원 동기들은 종종 멍한 표정으로 웃으며 늘 비슷한 질문을 한다. “도대체 무슨 일을 한다는 거야?”
우리는 둘 다 기업이 핵심 직원을 선발·유지·훈련하는 것을 돕는 인적자원관리 분야에 종사하고 있다. 즉 우리는 인사관리 분야에서 일하고 있다.
인적자원 분야의 직업을 갖는 것은 하버드대 MBA의 전형적인 길이 아니다. 졸업생들 대부분 전략 컨설턴트나 투자은행, 또는 MBA 학위 그대로의 의미에 충실한 일반 관리자 일을 하는 게 보통이다. 우리도 한때는 그런 직업을 가진 적이 있었다.
우리는 동기들이 우리를 어떻게 생각하는지 알고 있다. “그건 일과 생활의 균형을 맞출 수 있는(여유로운) 일이야”, “너희는 진짜 사업을 할 배짱이 없어”, “일을 계속 못하겠으면 교직 자리라도 알아 봐” 등등이다. 물론 “너희가 그렇게 사람들을 도와주는 데 관심이 많으면 사회사업을 해보는 건 어때?”와 같이 우리 마음에 드는 반응도 있다.
글쎄, 결론은 간단하다. 우리는 이 일을 하는 게 즐겁다. 오늘날 인사관리는 기업들이 가장 중요한 자원인 인적자원을 키우고 유치하기 위해 경쟁하는 것을 의미한다. 이것은 비즈니스에서 가장 경쟁이 치열한 분야 중 하나다.
앞에서 한 말이 재미있다고 마냥 웃지만 마시라. 우리가 일을 대하는 태도가 장난스러운 것은 결코 아니다. 우리는 “인재는 우리의 가장 중요한 자원입니다”라고 거창하게 외치면서 실제로는 직원들의 능력 개발과 활용에 관심을 갖지 않는 기업들을 볼 때 코웃음이 나온다. 인사관리 전문가들에 대한 고정관념에 대해서도 알고 있다. 실제로 후생복지관리 같은 많은 전형적인 인사관리 활동들이 아웃소싱 되는 추세란 것도 알고 있다.
그러나 요즘 최고의 인재를 찾아내고 고용하는 데 드는 비용이 급증하고 있다는 사실은 더 많은 시간과 자원을 인적자원관리에 투입해야 하는 이유를 말해 준다. 이런 필요는 인적자원이 중심이 되는 △서비스 산업이 계속 성장하고 △인력의 이동이 더 많아지며 △베이비붐 세대가 승진을 기피해 경험 있는 관리자의 공급이 줄어들고 △밀레니엄 세대가 직업에 대한 새로운 기대를 가짐에 따라 더 늘어나고 있다. 요약하면 인적자원관리가 정말로 전략적 기능을 담당할 것이라는 오래된 견해가 드디어 현실이 되고 있는 것이다.
우리가 재학 중일 때 하버드대 경영대학원을 방문한 성공한 CEO들은 모두 인재 유치와 개발의 중요성을 강조하면서 자기 시간의 10∼20%를 인적자원 문제에 할애하고 있다고 얘기했다. 하지만 우리는 이들이 실제로 인재관리를 어떻게 하는지 구체적인 이야기를 들은 것이 거의 없다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다.
하지만 상황은 바뀌고 있다. 인재관리가 기업의 성패를 좌우하는 핵심 역량이 됨에 따라 인사관리 기능은 기존의 금전적인 관리(보상, 복지혜택 및 기타 비용 지원 등) 차원에서 인적 자원의 가치(직원의 참여 등)를 높이는 쪽으로 변화하고 있다. 이런 변화를 관리하기 위해 새로운 종류의 인적자원 전문가가 각광받고 있다. 이 전문가들은 인재관리 업무뿐 아니라 조직의 전략과 사업 모델에 대해서도 잘 아는 사람이다. 즉 마케팅 관리자를 채용하고 훈련하는 책임을 질뿐 아니라 효과적인 마케팅 계획을 세우는 방법도 잘 아는 사람이다.
이런 트렌드의 최전방에 있는 큰 회사에서 근무하고 있다는 장점과 이전 직장에서의 경험 덕분에 우리는 ‘새로운 인적자원관리(New HR)’를 업무 현장에서 볼 수 있었다. 우리가 일한 회사들(모두가 서비스 관련이다)은 이직률이 마치 5년에 한 번 전 직원을 새로 충원하는 것과 맞먹을 정도로 높다. 따라서 이 회사들은 인적자원관리 분야에서 가장 강력한 도전에 직면해 있으며, 인재관리의 최첨단을 걸을 수밖에 없다. 우리는 새로운 인사관리를 제도화하는 몇 가지 중요한 활동에 참여하기도 했으며, 실제 활동의 결과를 관찰하기도 했다. 그 와중에 새로운 흐름이 우리의 경력에 미칠 영향에 대해서 저울질해 보기도 했다.
경영대학원에서는 저평가된 투자 기회를 찾고 의외의 장소에서 가치를 창출하라고 가르친다. 사모펀드나 헤지펀드에서 일을 찾는 동료들과 달리 우리는 인재를 확인하고, 유인하며, 개발하고, 배치하는 복잡한 업무에서 저평가된 투자 기회를 발견했다. 또한 인사관리 기능 자체가 저평가되어 있어 앞으로 가치가 상승할 수 있다는 것도 알 수 있었다. 경영대학원에서 배운 영리한 가치 투자가들의 사례처럼 우리는 먼저 기회를 잡고 싶었다. 그리고 우리는 성공을 경험하고 있다.
