현재의 세계적 불황은 얼마나 큰 파급력을 가질 것인가. 이에 대한 전망은 최고 전문가 사이에서도 크게 엇갈린다. 올해 상반기에 경기가 바닥을 찍고 상승할 것이란 예상이 있는 반면 비관론도 만만찮다. 미국 뉴욕대의 루비엘 루비니 교수는 서브프라임 부실로 인한 미국발 금융위기를 정확하게 예측한 사람이다. 그는 최근 다우지수가 20% 추가 하락할 것이라는 비관적 전망을 내놓았다.
이런 불확실성은 기업의 전략 수립과 운영을 매우 어렵게 한다. 국내 기업 중에는 연간 전략 수립을 아예 포기하고 분기별로 전략을 세워 나가기로 한 곳도 상당수다.
그렇다면 불황에 상대적으로 덜 흔들리는 최고 기업들은 어떻게 이번 위기에 대응하고 있을까. 헤이그룹은 2008년 하반기에 ‘세계에서 가장 존경받는 기업들(편집자 주)의 불황 대응책’에 대한 설문조사를 실시했다.
이 글에서는 존경 받는 기업들이 불황 극복과 관련해 일반 기업들과 어떤 점에서 차별화되는지 분석했다.
비용 절감 하면서도 직원 사기 유지
존경 받는 기업의 가장 큰 차별화 포인트는 직원들의 ‘자발적 몰입도(discretionary engage-ment)’를 높이는 데 있었다. 자발적 몰입도는 조직원의 생산성을 극대화하고, 조직을 하나로 묶어 불황을 이기는 원동력이 된다.
조사 결과 존경 받는 기업과 일반 기업 모두 자발적 몰입도가 불황기 때 사업 성공에 중요하다는 사실을 인식하고 있었다. 그러나 존경 받는 기업은 일반 기업보다 훨씬 쉽게 직원에게 동기부여를 하고 있을 뿐 아니라 조직원의 충성도 역시 일반 기업보다 높았다.(그림1)
헤이그룹 미국 본사의 토머스 맥멀런 보상 부문장(reward practice leader)은 존경받는 기업들이 불황기에 비용을 절감하면서도 직원의 사기를 효과적으로 관리하는 비결을 다음과 같이 설명했다.
① 존경받는 기업들은 부정적 메시지를 전달할 때 해당 조치가 위기를 극복하고 기업 체질을 개선하기 위한 노력임을 직원들에게 인지시킨다. 동시에 상황이 호전될 경우 긍정적 미래가 온다는 것을 반드시 전달한다. 직원들에게 임금 동결을 통보하면서도 경제 상황이 개선되거나 실적이 나아질 경우 임금을 인상할 수 있음을 알려 주는 것이 대표적인 사례다.
② 비용 절감을 위한 기준을 모든 조직에 일괄적으로 적용하지 않는다. 대신 비효율적인 조직에 대해 해당 기준을 선별적으로 과감하게 적용한다.
③ 직원들에게 일방적으로 요구 사항을 전달하지 않는다. 그리고 직원들이 무엇을 원하는지를 궁금해 하며 알아보려고 한다.
따라서 존경 받는 기업의 직원들은 회사의 비용 절감 조치가 주는 부정적인 영향을 일반 기업의 직원보다 상대적으로 적게 받는 것으로 나타났다. (그림2)
회사의 항로를 명확히 하라
둘째, 존경받는 기업들은 불확실성이 매우 높은 시기에도 ‘명확한 전략 방향(clarity of direc- tion)’을 가지고 있었다. 헤이그룹은 전체 조사 대상 기업에 인사 조직 관련 이슈 24가지를 주고 현재 변화가 필요한 이슈를 선정해 달라고 요청했다. 이에 대해 존경받는 기업은 24개 중 4가지를 선정했다. 반면에 일반 기업은 24개 중 12가지를 주요 이슈로 꼽았다.(그림3)
