“1회용품 사용 죄책감 덜고 싶다” MZ세대와 ‘필(必)환경’이 시장을 바꾸다

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다회용기의 대여는 일상에서 플라스틱 일회용품을 쓰고 버릴 때 소비자들이 느끼는 죄책감과 환경에 대한 부채감을 해소해주기 위해 등장한 서비스다. 다회용기의 사용은 눈에 보이는 일회용 플라스틱 쓰레기와 온실가스 배출량을 줄이고 소각, 매립에 따른 비용을 낮춘다. 이에 해외에서는 독일, 영국 등을 중심으로 다회용 컵을 대여했다가 반환하면 현금을 돌려주는 식의 보증금 제도와 관련 서비스가 지역 카페 등에 빠르게 뿌리를 내리고 있다. 한국에서도 트래쉬버스터즈가 이런 비즈니스 모델을 새롭게 도입하며 ESG 경영을 고민하는 기업 및 지자체, ‘필환경-위생-편리성’을 요구하는 소비자들에게 일회용기 사용의 대안을 제시하고 있다.

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#직장인 A 씨의 하루는 커피와 함께 시작된다. 오늘도 어김없이 출근하자마자 탕비실에 설치된 커피머신으로 아메리카노 한 잔을 내린다. 매일 마시는 커피지만 얼마 전부터 한 가지가 달라졌다. 일회용 플라스틱 컵이 사라진 것이다. 회사 차원에서 다회용 컵 대여 서비스를 이용하기 시작하면서 일회용 컵이 놓여 있던 자리를 다회용 컵이 차지하게 됐다. 예전에는 다 쓴 컵을 씻기 귀찮아서 개인 컵 대신 회사에 비치돼 있던 일회용 컵을 썼지만 이제는 대여 업체에서 대신 세척까지 해준다니 다회용 컵을 마다할 이유가 없다.

다회용기 대여 서비스의 등장: 배경과 사례

일회용 컵을 쓰는 데 따른 소비자들의 죄책감과 환경에 대한 부채감을 해소해주기 위해 나온 아이디어가 바로 다회용기 대여 서비스다. 여러 번 사용할 수 있는 다회용 컵은 일회용 컵이 만연해지는 현상에 대한 반작용으로 출현했다. 일회용 컵이 현대사회에 빠르게 자리 잡을 수 있었던 이유는 뭐니 뭐니 해도 ‘편리성’에 있다. 편리성은 유지하면서 플라스틱 배출량을 최소화할 수 있는 대안으로 등장한 개념이 바로 다회용 컵이다. 소비자는 주문한 음료를 다회용 용기에 받은 뒤 빈 컵을 반납함에 넣기만 하면 된다. 다회용기 회사는 이를 수거한 뒤 깨끗하게 세척해 카페에 다시 배송해준다.

이런 다회용기 대여 서비스의 사회적 가치는 분명하다. 먼저, 눈에 보이는 플라스틱 쓰레기 배출량을 현격히 줄일 수 있다. 식음료가 묻어 있는 컵은 대개 재활용 업체의 선별 과정에서 재활용 불가능한 일반 쓰레기로 분류된다. 이렇게 쓰레기로 소각, 매립되기 전 일회용 컵을 세척해 하루 500잔 정도만 다회용 컵으로 대체하더라도 연간 100리터 쓰레기봉투 930여 개 분량의 쓰레기를 줄일 수 있다.

둘째, 온실가스 저감 효과도 있다. 기후변화행동연구소에 따르면 보통 일회용 플라스틱 용기 하나를 제조한 뒤 폐기하는 데 발생하는 온실가스는 52g가량이다. 이를 토대로 계산하면 하루 500잔의 일회용 컵을 다회용 컵으로 대체했을 때 한 달에 0.52t(52g 곱하기 1만 잔), 즉 일 년에 6.2t의 온실가스 감소 효과를 거둘 수 있다. 이는 1000그루의 소나무가 1년간 흡수하는 온실가스양과 맞먹는다.

마지막으로, 막대하게 쏟아지는 일회용 플라스틱 컵 쓰레기를 줄이면 매립이나 소각으로 인한 환경 비용도 줄일 수 있다. 추가 매립지를 조성하더라도 플라스틱 컵은 썩는 데만 약 500년이 걸리고, 소각하면 다이옥신과 같은 각종 유해 환경호르몬이 발생해 문제가 될 수 있기 때문이다.

이렇게 일회용품 플라스틱 쓰레기가 사회적 문제로 대두되고 한국뿐만 아니라 전 세계의 스타트업들이 이를 해결하기 위해 고군분투한 결과 독일에서는 ‘프라이부르크컵’이나 ‘리컵’, 영국에서는 ‘클럽제로’ 등 다회용 컵 대여 서비스를 제공하는 여러 회사가 등장했다.

독일의 경우 친환경 도시인 프라이부르크에서는 전체 카페의 70%에 달하는 약 100개의 카페가 일회용 뚜껑이 있는 플라스틱 커피 컵을 1유로에 대여하고 반환 시 다시 돌려주는 ‘프라이부르크컵’ 서비스를 이용하고 있다. 이 컵은 최대 400번까지 재사용할 수 있고 반환된 후 재사용되는 비중도 약 85%로 매우 높은 것으로 알려져 있다.