성별 임금 격차 없애려면 남성 인식 바뀌어야

Based on “Relative income and value congruence in dual-income couples” (2023) by Steed, L. B., Dust, S. B., Rode, J. C., & Arthaud-Day, M. L. in Journal of Organizational Behavior, pp. 1283-1300

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무엇을, 왜 연구했나?

2023년 10월, 하버드대 여성 경제학자이자 여성 최초의 종신 교수인 클라우디아 골딘은 여성 노동시장에 대한 이해를 높이고 성별에 따른 직장 내 임금 차이에 대한 근본 원인을 밝힌 공로로 노벨경제학상을 수상했다. 이는 여성학자가 노벨경제학을 받은 세 번째 사례였고 단독 수상으로는 최초의 기록이었다. 골딘은 20세기 이후 여성의 교육 수준과 여성 직장인들의 비율이 점차 높아졌음에도 불구하고 여전히 남성과 여성의 수입 격차는 줄어들지 않은 이유로 양육의 주요 책임이 여성에게 있다는 점을 꼽았다. 전통적인 성 역할 규범에 대한 기대와 그에 대한 순응으로 인해 여성들이 더 나은 커리어를 가질 기회를 포기하기 때문이다. 부부 둘 중 한 명은 아이를 돌봐야만 하는 상황에서 남성들은 자신의 커리어를 쌓는 동시에 급여 역시 높은 ‘탐욕스러운 일자리(Greedy work)’를 택할 수 있지만 여성들은 육아와 가정을 위해 커리어를 포기하거나 급여는 적지만 시간은 자유롭게 쓸 수 있는 ‘유연한 일자리(Flexible work)’를 선택한다는 것이다.

최근 이와 비슷한 맥락과 주제를 가진 여러 연구가 잇따라 발표되는 가운데 맞벌이 부부의 가치관이 상대적 소득수준에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 연구가 나와 시선을 끌었다. 여기에서 상대적 소득수준이란 부부 중 누가 더 소득이 높은지를 의미한다. 미국 신시내티대, 마이애미대, 캔자스주립대 교수 등 연구진은 부부 각자가 가진 전통적 성 역할에 대한 순응도가 각자의 상대적인 소득 수준에 어떤 영향을 미치는지에 대해 조사했다. 전통적인 성 역할에 대한 순응도는 ‘전통적 가치 중시: 남성은 일에, 여성은 가정에 집중해야 한다고 생각함’과 ‘현대적 가치 중시: 성별에 따른 구분은 없다고 생각함’으로 나뉘었다. 구체적으로는 (1) 부부 모두가 성 역할에 대한 ‘전통적 가치’를 중시하는 경우, 반대로 (2) 부부 모두가 ‘현대적 가치’를 중시하는 경우, 그리고 부부 둘 사이에 그 가치가 다른 경우, 즉 (3) 남편은 현대적 가치를 중시하지만 부인이 전통적 가치를 중시하는 경우, 반대로 (4) 남편은 전통적 가치를 중시하지만 부인은 현대적 가치를 중시하는 경우의 총 4가지로 구분해서 언제 남편이 부인보다 돈을 더 많이 버는지, 반대로 어느 경우에 부인이 남편보다 돈을 더 많이 버는지 살펴봤다. (표 1)